スーパー等で売っている調理済みのちょっとしたおかずがあって、私もたまに利用していますし、閉店が近くなると割引シールが貼られたりもして家計的に非常に助かったりしていますが、あれ、「おそうざい」と呼んでいる店と「おばんざい」と呼んでいる店がありますよね。幼少時代から「おそうざい」に馴染んでいた身としては、「おばんざい」というのは何だか格好つけて洒落た感じにしてみましたという感があって、何だかなぁと言いたくなると常々感じていました。何となく、京都っぽい響きな言葉だけに、余計にそういう印象になったのかもしれません。
　まぁ、夕食用のちょっとした調理済みのおかずを購入するのが「おそうざい」コーナーという名前だろうと「おばんざい」コーナーという名前だろうと、実際のところそれで特に何かが変わったりするわけではありませんよね。販売コーナーの名称で商品が変わるわけでは無ければ、味も変わらない。ある意味、どうでもいい話とも言えます。なのでこれまでは、そこに引っ掛かりを感じる自分のことを「細かいことを気にしていてもしょうもないだけだろう」と自嘲気味にスルーしていたのですが、先日友人と雑談をしていた時に、ちょうどこの話題になったのを良い機会として、ちょっと調べてみました。
　「おそうざい」は漢字で書けば「お惣菜」ですが「おばんざい」はどう書くのか。これがすぐに思い浮かばなかったのでネット検索したら、「お番菜」と出てきました。それぞれの意味は、前者がそのまま副菜としてのおかずで、後者は京阪地方（とりわけ京都）における惣菜の呼び方とのこと。うーん、結局、地域差、方言……というとちょっと違うにせよ、そういうレベルの違いということなのでしょうか。ならば使用されている漢字の意味合いはと言えば、「惣」は「総」であり、ようするに「全て」ということだから、「お惣菜」は「あらゆるおかず」的な意味になるわけですよね。「番」の方は良くは知らなかったのですが、番というと順番、ナンバーという印象が強いものの、どうやらこの場合は「番茶」と同じ用法で「日常的な」「普段の」というような意味合いということで、だから「お番菜」はそのまま、「日常的なおかず」ということになるようです。「万」の字を当てて「お万菜」とも書くことがあるらしく、この場合は「総菜」と意味合いはそのまんま同じですね。
　ということで、「おそうざい」と「おばんざい」の由来については納得できたのですが、要するに両者には文化的なことを背景にした呼び方の違い以外に異なるところはなかったわけで、東京や神奈川のスーパーが「おばんざい」を使うことに、両者は概念が違うからどうしてもそうでなければならないというような、必然的な理由があるわけではないということが明らかになりました。結局は、イメージ重視の販売戦略だというわけで、私が常々感じていたことが間違っていなかったというのが、今回の結論でした。


　香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第四部 貴族院の自称図書委員Ⅳ』（TOブックス）と、外伝の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　貴族院外伝 一年生』（同社）を読了。本編である第四部第4巻の粗筋は「近づく春。ローゼマインに下町組との別れを悲しんでいる暇は無かった。貴族院の一年生が終わり、やることはてんこ盛り。ルッツと約束した本を増やすことはもちろん、春を寿ぐ宴ではエーレンフェストの政略として、ヴィルフリートとの婚約を発表。上位領地への対抗策を継ぐ次に繰り出す。神官長との魔術具のインク作り、直轄地を魔力で満たす祈念式、ハルデンツェルでは図らずも古い儀式を蘇らせることに……。領地の発展を目指し、下町の大規模な整備まで実施する中、他領の暗躍も活発になっていく。雪解けに祝福を！領地に繁栄を！春の訪れに華やぐビブリア・ファンタジー！書き下ろしSS×2本、椎名優描き下ろし『四コマ漫画』収録！」で、外伝の方は、サブタイトルにあるようにローゼマインが貴族院一年生に在学していた時期を、周辺のキャラクターの視点からなるショートストーリーで振り返るというもので、作者後書きによれば『小説家になろう』に投稿していたものを軸にかなり多くの描き下ろしをして1冊の本としてまとめたそうです。次巻からは貴族院二年生が始まることになるのでしょうが、複数の勢力が政治的に蠢きだしているのに加え、アーレンスバッハの動きも予断を許さない感じになってきており、この先の展開が楽しみです。

　榮織タスクの『銀河放浪ふたり旅　ep.3 この宇宙にはヤツらがいるのさ！』（KADOKAWA　電撃文庫）は今回もバッチリと、王道のラノベ系スペースオペラを堪能させてくれる1冊。「地球文明の滅亡を機に、相棒の機械知性のエモーションとともに宇宙へと飛び出した男・カイト。銀河中に散り散りとなった地球人を救うため、宇宙を駆ける二人が出会ったのはー―。『悪いがあの化け物のディナーになるのだけは勘弁だ』『よっしゃあ！　逃げるっすよ旦那！』　どこかで見覚えのあるＳＦキャラ『ギャラクシィ・バイパー』に扮するバディ。彼らは希少な地球人を捕食しようとする宇宙ギャングの子分に追われていて！？　降り立った未開惑星の文明も守りながら、地球人を救う――そんな困難なミッションも、銀河最強バディは奔放に解決！」というのが今回の粗筋ですが、今回はどこからどう見ても「それはまぎれもなくヤツさ」なキャラが登場しており、そのパロディー具合に不快感を覚えた（と、いうことですよね？）読者もWeb版ではいたらしいのですけれど、そこまでまるっとパクったものというわけでもないし、元ネタへのリスペクトもあるかなと思えるしで、私としては特にこれをどうこう思ったりはしませんでした。もうちょっと未開惑星の環境や原住知生体等への描写があると個人的には「らしさ」が増して嬉しいのですが、それはそれとして、鉄板のスペオペ展開を堪能できるので今回も満足度はかなり高かったです。シリーズがもっと続いてくれること、希望です。

　久永実木彦の『雨音』（KADOKAWA）は、連作短編の『七十四秒の旋律と孤独』、短編集『わたしたちの怪獣』（共に　東京創元社　創元SF文庫）に続く単著3冊めにして、著者初の長編小説。帯にある粗筋は「『この映画は、だれかを救うことになるのだろうか？』　スミヒコは映画同好会〈幻燈〉の仲間たちとともに、いつか自分の映画を撮ることを夢見ていた。しかし、彼らの大学を突然の銃乱射事件が襲う。穏やかなキャンパスを戦場に変えた理不尽な殺戮は〈痩せ鳥〉と呼ばれる正体不明の銃撃犯の脂肪をもって幕を閉じた。後輩たちの命を奪い、親友に二度と立ち上がれない重傷を負わせた事件のドキュメンタリー映画をつくることを決意したスミヒコの前に、ベニと名乗る謎の女性が現れる。『死はいつも、すぐそばにある。――戦争は、すでにはじまっている』そう告げる彼女に危うさを感じながらも、スミヒコは心惹かれていく。」というもので、ジャンルとしては犯罪小説、ということになるでしょうか。久永実木彦という作家の文体にはどこか乾いたテイストがあるなと以前から思っていましたが、こういう作品にはそれが非常に合っていて、本作のヒロインであるベニという少女の纏う一種危険な常ならぬ雰囲気を印象深く描き出していたと感じます。なお少々余談ですが、久永実木彦はスティーブン・キングや村上春樹が好きだということなのですけれども、この文体にはその影響が強く出ているという感想も目にしています(私は両作家の作品をきちんと読んでいないので、残念ながらそこの判断ができません）。村上春樹的文章はしばしばネット等でネタにされたりもしていますが、キング、どういう感じなのでしょうね。海外作品の場合は、翻訳者によっても随分と様子は変わるはずですけれど……。
　友人も後輩も銃撃犯に殺されてしまい、ただ一人生き残った親友も生涯車いす生活を余儀なくされる重傷を負っている中、自分だけが無傷で生き残ってしまったことの罪悪感、贖罪を得たいという思いを、スミヒコはドキュメンタリーの制作・撮影に投影しているのだろうか。普通に考えてあまりにも時期尚早なタイミングでの取材行為に、そのような印象がして、読んでいてちょっと眉を顰めてしまったり。そして、精神の均衡を危ういところで保っているような、どう考えてもギリギリのバランスでそこに在るようなベニの言動に対するスミヒコの応答も、自己本位的にも見えなくもないのが気になります。とはいえ、彼も事件によって心理的外傷を負っているわけだから、生き残ってしまったことへの引け目がそういう形で出ているとも考えられるので、一概に決めつけてはいけないのですが。ただ、その結果の「他者の感情に対するある種の無神経さ」が、私には引っ掛かった。そうしてそのような自己防衛をしながらも、それでもドキュメンタリーを撮る、という行為は、事前に許諾の有無を確認したうえで相手の意思を尊重して取材OKとした人にしか取材をしていないとはいえ、その打診をしたというだけで、対象となった者、取材を断った者の心の傷を不用意に抉ることになりはしないか。ドキュメンタリー取材への協力で内心の地獄を言語化して吐き出すことで、むしろ救済を得られることもあるのでしょうけれど。
　そんな中、事件に関して何か秘密を握っているらしいベニに惹かれていくスミヒコ。何がしかの問題を抱えた相手に対して「自分ならば彼女を救える」と考えるのは、大抵の場合はただの思い込みで痛烈なしっぺ返しを喰らってお互いを傷つけるだけの結果に終わるのですが、スミヒコとベニの場合はどうなったのか……。それをここで書いてしまうのはネタバレになるから避けますけれど、なるようにしかならない、というのは誰しも想像のつくところだと思います。そのうえで、この理不尽さをどう受け入れるか。ささいな交流が精神的な救いになることはあるし、それが自分達に優しくない厳しい社会に対するレジスタンスのようなものになることもあるでしょう。しかしそれはハッピーエンドを約束するものでは無い。というか、本作のこの結末は、望んでそうなったわけではないのに、というところで確かに理不尽ではあるけれど、因果応報ではあるわけです。過度の自己責任論には決して賛同しませんけれども、世の中には、こういう救われなさというのが確かに存在するんですよね、悲しいことです。
　無条件に支えてくれる理解者の存在や、どんなに辛くても絶望に沈まずに少しでも前を向いて進もうとすることは、厳しい現実の中を藻掻く人々にとって、僅かなりとて光となり得るか。……それは、なるのでしょう。例え報われないとしても。

　伏瀬の『転生したらスライムだった件』第8.5巻と第9巻（共にマイクロマガジン社　GC NOVELS）を読了。第8.5巻は「公式設定資料集」として世界やキャラクターの設定を紹介するとともに、店舗特典だったSS等を収録したものであり、第9巻は第8巻と2分冊になった開国祭の後半部分になります。物語がとりあえずのひと段落を迎えるところで、一旦色々と整理をする形になっています。なお、発売順はナンバリング通りなのですが、読んだのは（第8巻を読んだ流れで）第9巻、第8.5巻という順番でした。大量のキャラをそれぞれフォローしていくのは大変なはずですが、ここまでは上手く行っている感じ。とはいえ、これでもまだ全編の半分まで至っていないくらいのところなわけで、第9巻のあとがきにて作者も、次巻で「本格的に物語が動き出す予定」と書いていますし、まだまだ主要キャラは増えていくわけですよね。その辺りの捌き具合も楽しませてくれそうですし、このまま一気に読み進めていきます。

　そろそろ展開に変化が欲しいような気もしないでもないながら、今回もかなり楽しませてもらった、大島琳太郎の『殺し屋の推し』第4巻（KADOKAWA　HARTA COMIX）。こういう作品はキャラクターの魅力勝負なところもあるわけで、そういう点で本作は今巻の軸を為す主要キャラについては上手く出来ていると思いつつも、その周辺にいるサブキャラについては、まだまだ堀下げが足りないというようにも感じています。だからといって全員アクを強くすればいいというわけでもないのが難しいところですが、何気ない日常描写などを積み重ねて深みを出していくということは、やりようでいくらでもできそうな気がするのです。所詮は素人の勝手な意見かもしれませんけれど、そこが付け加われば、本作はもっと面白く、もっと魅力的になると思うんですよね……。


　ふと気が向いて、TWO-MIX の2枚組ベスト盤である『25TH ANIVERSARY　ALL THE BEST』を購入しました。これはもう、本当に「ふと気が向いた」以外の理由はなくて、実のところ、TWO-MIX の楽曲で事前に知っているのはガンダム関連の物だけという状態でした。あとは、声優の 高山みなみ がユニットの片割れであることと、彼女が作曲や編曲もしていたらしいということ、私が持っていた知識としてはそれくらいでしょうか。シンセサイザー主体のアレンジでテンポの速いデジタルポップというのがこのユニットの音楽に対するイメージだったのですが、こうしてベスト盤を聴くことで、それは間違っていなかったなと改めて確認することとなりました。メロディアスで、ノリが良くて、訴求力のあるような楽曲が多いのですが、強いて難点を言えばややワンパターンであることでしょうか。それがベスト盤だからなのか、オリジナルアルバム全体を通してそうなのかは分かりませんが……ただ、このベスト盤にも聴かせるタイプのバラードも入っていますし、全作品をきちんと聴けば、実はそれなり以上にバラエティー性のある楽曲をやっているのかも？ともあれ、こういうのを聴きたかったからこれを買ったんだよね、というものを堪能できたので、これは大満足。

　同じく、ちょっと聴きたくなったので購入したベスト盤が、和楽器バンド の『軌跡 BEST COLLECTIONⅡ』です。和楽器を編成に組み込んだハードめのロックという印象で、具体的な楽曲はほとんど知らなかったのですけれども、こうしてきちんと聴いてみると、なる程、これは格好良いですね。人気が出たのも納得です。そういうブランディングなのでしょうけれども、歌詞にもうちょっと幅があっても良かったかもという気もしないでもありませんが、まぁでも、これだからこその和楽器バンド、というのもありそうです。こういうクロスオーバー的な取り組みというのは結構好きなのに、どういうわけかこれまで聴いてこなかった和楽器バンドですが、これならば、オリジナルアルバムを揃えてみてもいい、かも。

　書籍の裏表紙に印刷されている2つのバーコード、ISBNコードとJANコードですが、JIS規格で定められたサイズよりも実際に印刷されているバーコードが小さいというところまで、前回は書きました。そもそもバーコードのサイズがJISで決められているのは、一定の大きさが無いと――具体的にはバーの高さがある程度ないと、スキャナーのレーザーが読み取りエラーを起こしてしまうかららしいのですけれど、実際にはバーコード部分の高さが標準で 11mm（縮小サイズで 9mm ）あればいいというような運用になっているらしいですね。これをトランケーション（truncation）と呼ぶそうで、国内流通品であれば許容されているけれど、輸出する商品には使えないのだとか。なる程、と思って手元の文庫本の裏表紙で確認してみましたが、確かに、バーコード部分の高さは 11mm になっていました。JIS のやつは、国際的な基準に合わせたとか、そういうことなのでしょうか。洋書が手元にないから、これはすぐには確認できないのですけれども。
　ちなみに ISBN の13桁は、最初の3桁がEAN（European Article Number：国際商品番号）で、書籍を示すプレフィックス記号の「978」もしくは「979」が付されています。その次の1桁が国（地域）記号、次の2桁は出版社記号、次の6桁が署名記号、最後の1桁が誤読防止用のチェックデジットという配置になっています。それはそれで「ふーん」というところですが、本当にこれで全世界の出版物の全てに別番号を振れるのかとか、「国際」商品番号と言いながら「Europian」なところにこうしたコードでの分類の歴史を感じると同時に結局ヨーロッパの基準に他の地域が合わせた（合わせさせられた）ということのように見えるなとか、そんなことを感じてしまいます。なお後者は、欧米文化に迎合していくことがグローバリゼーションではないよね、という捻くれた考えの表れであり、もっと素直にものごとを捉えればいいのにと自分自身でも思わないでもありません。
　では JAN の方はというと、こちらの最初の3桁は国番号（日本は192）、次の4桁が分類記号（Cコード）、その後の5桁は本体価格（税抜）で最後の1つがチェックデジットとのこと。このCコードって、つまり「日本図書コード」ですよね。図書館の配架等で使われるという印象が強い日本図書コードですが、流通上の管理でも用いられているんだなぁと思ったら……。もともと日本図書コードは1980年に日本がISBNコードを使った国際的枠組みに参加した際に、それを補完する形で導入されたという経緯がある模様。つまり、どちらかというと流通管理の方が主目的だった、のかな？
　ISBNコード や JANコード がそういうものだということになると、例えば自費出版や同人誌の場合にこれ等を取得・印刷する必要があるかという話が出てきますけれど、一般流通に載せないで即売会での手渡し販売やオンライン販売だけしていたり、専門店での委託販売をしているくらいだと、どちらも取得はしなくていいのかなという気がしますね。しかし一般流通をさせるならば当然にこれ等を取得する必要がでてくるはず。単純に番号の発行手数料もあるでしょうし、最初は出版社記号の取得にも費用がかかるでしょう。具体的な金額までは確認していませんけれど、普通に考えて、時間も費用もそれなりにかかりますね。そこまでやるかどうかは、ニーズがどこまであるのかとか、書き手の側がどういう流通をさせたいと思っているかとか、そういうところで個々に判断していくしかなさそう。現実で、どれくらいの自費出版物・同人誌が ISBN や JAN を取得しているのかは、調べていないのでわかりません。
　ちなみに、ISBN をもじったパロディーとして、ISDN というのを作って管理しているサークルもあるらしいですね。当然ですが、ISDN（Integrated Services Digital Network）のことではありません。というかISDN回線のサービスは2024年8月で新規受付ができなくなり、2028年12月にはサービスそのものが終了する予定となっていますね。そこにちょっとした寂しさも感じますが、まぁそれは余談。ISBN のパロディーの ISDN は「International Standard Dojin Number」の略で、日本語では「国際標準同人番号」というようです。日本的なユーモアとして面白いと思います。


　状況に大きな変化が生まれていく、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第四部 貴族院の自称図書委員Ⅲ』（TOブックス）。それと同時にきな臭さも増していくわけですが、そんな第四部3冊目の粗筋は「久し振りに神殿へ帰還したローゼマインは神官長らと共に、神殿長としての仕事に明け暮れていた。奉納式や印刷業関連、数多くの面会、書類業務など、日々は慌ただしく過ぎていく。季節は冬の終わりへ。ローゼマインの周辺は変化が止まらない。早くも一年生が終わろうとする貴族院では、全領地を集めたお茶会を開催する必要に迫られ、最終学年の領主候補生や側近が卒業式を迎える。領地の繁栄のため、自身の婚約話まで浮上。そして、何より懸案だった、下町の面々との別れが近付く……。見果てぬ夢への『約束』を胸に、立ち止まってはいられないビブリア・ファンタジー！書き下ろしSS×2本、椎名優描き下ろし『四コマ漫画』収録！」というもの。外伝などを除いた本編はこれで第一部第1巻から通算で16冊目。残るのは第四部が6冊、第五部が12冊の合計18冊なので、概ね半分くらいまで読み進めたことになりますね。というか、まだ半分くらいか。本作に関しては今年の第1回更新からずっと、一週間に一冊というペースで読了と紹介を続けてきていますけれど、既刊を読み終えるまでに、この感じだとまだまだかかりそうですね……。ペースアップをすべきか、現状維持でこのまま進めていくか迷うところです。

　あちこちでSF作品を発表していた新馬場新が、ついにSF出版の本丸の1つである早川書房から新刊を刊行することとなった、『月面スローンズ 王と制服』（早川書房　ハヤカワ文庫JA）。「職を求め月へ向かった15歳の雅日（みやび）は、学費無料につられてアルテミス国際高校に入学する。だが人口1,000万の月面都市は、月の王を目指す高校生が運営する11の国家に分断され、国同士が覇を競う実験社会だった！王には、月を統べる理事長のレイから支配権が譲られる。仰天した雅日は、弱小国家に配属となるも、理不尽な学園支配から月を解放するために私がなんとかします、と口にしてしまい……月面の王座争奪戦（スローンゲーム）、開幕！」というのが裏表紙にある粗筋ですが、つまり、月面都市を舞台にした、高校生による国盗り合戦（厳密に言うとちょっと違うのですが……）を描く作品となります。フィクションであれば何でもアリといえばアリなものの、いくら何でも高校生が「月の統治者」の座を巡って争うという設定にはリアリティーが薄いのではないかというように思えるところ、それを近未来のSF設定、資源その他で色々と制限の多い月面都市に落とし込むことで、まぁこういうのもアリか、と思わせるのは上手いなぁと感じました。
　とはいえ、「月の統治者」の地位が高校生の手にというのはさすがにどうなんだというところですが、そこは、どうやら理事長のレイには何かしらの思惑があって、「月の統治者」を餌にして高校生たちを競わせているらしいということが作中で示されます。では、彼の真の狙いは奈辺にあるのか。それは本作の中では描かれていません。今後シリーズ化されて第2巻、第3巻と物語が続いていくことになれば、明らかになっていくのでしょうね。その際には、雅日とレイの関係性についても言及があるかと思われます。どう考えたって、軌道エレベーター中間地点のサービスステーションにおける冒頭の出会いは偶然ではないでしょうから。現時点で与えられている情報から予想される一番ベタなパターンで来るのか、それともそんな安易な予想そのままでは無い別の形で来るのか。このシチュエーション、この設定であれば、ベタ中のベタで来ても大歓迎です。徹底したハードなポリティカルSFと言うにはラノベ的であり、かといってバリバリの今風ラノベかというとお色気や萌えの要素が足りないという、よく言えば中間的な、悪く言えばどっちつかずなところもある作品ですけれども、それは両者の橋渡しになれるということだとも言えますし、実は、これくらいの匙加減は個人的にはかなり好きです。シリーズ化、是非して欲しい。

　永瀬さらさ の『やり直し令嬢は竜帝陛下を攻略中』第8巻（KADOKAWA　ビーンズ文庫）は、いよいよ物語がクライマックスに突入する、というところ。「ファーベ帝国とクレイトス王国の会談は決裂し、開戦は避けられない状態に。ジルはハディスとともに国境付近へ出陣する。立ちはだかるのはジルの家族と元部下だが――『わたしが守りますからね！』『僕のお嫁さんが強くて怖い』しかしハディスの兄リステアードが捕らわれ、しかも女神クレイトスがベイルブルグの住民に、時間が戻る前の残虐なハディスを思い出させ、窮地に――！？かつてと現在が交差する緊迫の第8弾！」というのが粗筋ですけれども、今巻では後手に回った主人公たちが、ひたすらに追い詰められていくような定番の流れですね。反撃のきっかけをつかんだと思いきや、すぐさまそれを上回る打撃をくらってしまう。そして不穏な兆しが……というドラマティックな構成のお約束ですね。かなりシリアスでハードな内容ですけれど、作者も本作はあくまでもラブコメであると言っていますし、当然、次の第9巻ではそれを一気に吹き飛ばすような痛快な展開が待っているの違いありません。

　ニテーロンの『転生程度で胸の穴は埋まらない』第4巻（KADOKAWA　電撃文庫）の粗筋は「『……大丈夫？前も行ったけど、固有持ちは重い娘が多いんだよ？』　アーキノルカを救いフォニアとの関係性を深めたコノエは、魔王討伐の功績をたたえる『論功行賞』に出席することとなった。式典で得られるものは名誉だけでなく、神界に赴き神から予言をうけとる権利で――。　『――告げましょう』　予言を受け取ろうとしたコノエたちの頭上に突如舞い降りる黒い蛇。死の運命を告げられたのは、世界最強であるはずの教官だった。記憶を失い少女の姿になってしまう共感。各国同時多発適任コル迷宮氾濫。救済のために、コノエが受け取った予言とは――。師を救うため、奈落へ向かえ。本格異世界転生譚第4弾！」というもの。シリーズが感を重ねるごとにハーレム要因が1人ずつ増えていくというのはよくある手法ですが、それもほどほどにしないとちょっとどうかという感じになってしまいます。つまり本作は下手をするとそのパターンに陥りかけているようにも見えるのですが、しかし今回追加されたのは第1巻から出てきている教官だから、まぁまだセーフ、かな（ややギリギリという感もありますが）。基本となる物語の方がかなり面白いから、ハーレムネタが気になっていない、というのは、あるかもしれませんね。もともと本作の主人公は、少なくとも表面上はそちらの方向への願望があったわけですし。……というような、少しばかり苦言を呈したい部分もあったのですが、今回も楽しく読ませていただきました。キャラに魅力もあるし、次巻以降も期待したい作品です。

　伏瀬の『転生したらスライムだった件』第8巻（マイクロマガジン社　GC NOVELS）はテンペスト建国に関わる一連の戦いの後始末……というか、その締めくくりとなる手打ちの部分の前半。「ヒナタをはじめとする聖騎士団との和解に成功した魔王なスライム――リムルは次なる仕掛けを画策する。 それは、自身の魔王襲名をお題目に、盟主を務める国、このテンペストで大規模なお祭りを開催するというもの。 最高峰のおもてなしと娯楽を提供するべく、魔王以下幹部達から、末端の一般市民、そして小さな魔王ラミリスも取り込んで、総力をあげての準備が始まった。 果たして無事、テンペスト祭は開催されるのか！？」というのが粗筋で、肝心の開国祭そのものは次の第9巻にて、ということになっています。これは無理やり引き延ばしているというよりは、各キャラの必要な描写をきっちりとしていったら、結果的に2分冊になってしまったという事情のようです。それに、読んでいて非常に面白いのは間違いないので、問題はないといっていいでしょう。

　宇河弘樹の新作『エンゲージ・フォー・プリンセス』第1巻（少年画報社　YKコミックス）を購入。「先住の獣人やエルフを征して一度は統一国家が建国された日亜諸州だったが、長い混乱を経て赤竜国、灰狼国、蒼蛸国、金獅子国に分かれ四王国時代を迎えていた。赤竜国の王女ケリンは3年飴の冥月戦争で、夢幻境を統治する湖の王子に命を救われて制約の指輪を貰い、彼に仕えんと願う騎士姫。しかし王子は夜の女王と刺し違えて呪いを受け、金獅子国で眠ったままだった。ある事件をきっかけに金獅子国の王子に会いに行こうと決意するケリンがだ他国の姫たちと出会い！？　『朝霧の巫女』『猫瞽女』の宇河弘樹が描く、指輪を巡る王道冒険ファンタジー開幕！！！！！！」というのが裏表紙の粗筋ですが、かなりストレートなファンタジー作品ですね。もちろん、この先の展開次第ではどうなるかまだ分かりませんし、いかにも宇河弘樹らしい韜晦したノリも健在ですし、ここまでのところ王子がかなりクズなのもあって、これをストレートと称していいのかという気もちょっとしないでもありませんが……。

　非常に重い題材を扱っている、二宮ひかる の『うさぎも夢見るクリームソーダ』第1巻（少年画報社　YKコミックス）。パっと見には地味な制服を着たウサ耳の女子学生たちの学園モノなのですが、裏表紙にある粗筋は……「『人間との恋なんて叶うわけないのに…』　ここは『人間』と『うさぎ』が共存する社会。長い耳を持たずに生まれた『うさぎ』のキヌは、寮で仲良くなったホトリから『人間に恋をしている』というヒミツを教えてもらう。しかしその半年後、ホトリは湖で自死してしまった。ミミがあれば『うさぎ』で、ミミが無いのが『人間』なの？うさぎの少女・キヌが “本当の私” に出会うまでの物語。」となっていて、これだけでも本作がそんなに甘く優しい物語では無いということがわかります。表裏両方の表紙イラストだけだと、ちょっとした甘々百合路線に見えなくもないのですけれど、中身はかなりガチで社会性の高いテーマを扱っている。「うさぎ」が誕生した経緯も含め、この第1巻の段階ではかなりエグい展開が続くのですが、当然このままではない、と思いたいところでもあり、この先の展開が楽しみです。

　「友人宅で過ごしたり、麻と辣の刺激を受けたり、頼もしいコンビニでリセット。スピンオフとコラボしたり、パクテーを食べたり、同じ釜の飯を食べたり、スマホを手放しながら…素敵なリセット！！」という粗筋の、野上武志の『はるかリセット』第24巻（秋田書店　チャンピオンREDコミックス）を読了。今巻は、これまで作品を彩ってきた主人公の友人キャラが次々と登場。読んでいて非常に賑やかで楽しい1冊となっていました。本作の刊行が始まった2021年末には、まさかこんなに長く続く作品になるとは思っていませんでしたけれども、まぁ、実際、面白いですしね。特に何かが起こるような作品では無く、かなり淡々とした、地味なマンガですが。

　先日、某お客様のところで仕事をしていた際に、そちらの旧商品の再販に際し、卸業者との間で、JANコードの再設定を行うか否かを打合せしている電話を耳にしました。JANコードの「JAN」は「Japanese Article Number」の略であり、つまりは日本国内で販売される商品などに付される、国内での商品識別コードになります。再販売される商品の内容は以前のものと特に何も変わっていないのですが、物価上昇等を受けて価格の改定が行われているので、従来とは異なる番号を付けて、管理上も区分できた方がいいのではないか、ということですね。ちなみにその時の話し合いは、販売店の方で別途管理できるから、わざわざJANコードの変更まではしなくても良い、という結論になりました。これでもしコードを変えることになっていたら、パッケージに印刷された古いJANコードの上に、シールなどに出力した新しいコードを手で貼り付けていかなければならなかったところなので、こちら側としては大いに助かった、余計な作業で時間を奪われなくて済んだ、と言うことができます。
　このJANコード、当然ですけれどもこの「雑記」で色々と紹介している書籍やCDにも付けられるものであり、例えば皆さんがちょっと本屋にでも行っていただいて、そこに並んでいる本を手に取り、裏表紙を見ていただけば、そこにJANコードが印刷されているのを見ることができるはずです。そう言われても、実際の裏表紙にはバーコートが2つと、「ISBN」という文字から始まる13桁の数字が印刷されていて、ぱっと見た感じでも3種類の分類コードがあるようで、何だかよく分からないんだよね、という声もあるでしょう。その気持ちは、私もよく分かります。ちなみに ISBN が何の略かというと、これは「International Standard Book Number」になります。「International」とあることで明らかなように、こちらは JANコードとは違って国際的な識別コードになります。しかも、「Book」が入っているから、書籍のみを対象としたものであることが分かりますよね。JANコードは「Article」を用いているように対象が物品である、つまり書籍のみを対象としているわけではないのが大きな違いと言えそう。
　裏表紙に印刷されているうち、「ISBN〇〇〇-〇-〇〇-〇〇〇〇〇〇-〇」というのはそのまま ISBNコード として、バーコードが2つあるのは何故か、ということですが、上下に並ぶ上の方のバーコードの、すぐ下に印刷されている数字を観ていただけば、その疑問は氷解するでしょう。ISBN の番号と同じ数字が並んでいますよね？つまり、上の段のバーコードは、ISBNコード を示しているのです。ということは、下の段が何かというのは自明の理。そう、こちらは JANコード を示したものになっているのです。なお、このバーコード、JANシンボル のサイズですが、これはJIS（Japanese Industrial Standards：日本産業規格）で標準で「長さ37.29ミリ×高さ25.93ミリ（余白含む）」と決められています（JIS X0507）。一応、この標準サイズの0.8倍～2倍までの拡大縮小が規定上の許容範囲ですが、書籍の裏表紙に実際に印刷されている JANコード は、実際に定規を当てていただければ分かるように、これよりも小さいですよね。ここの説明とか、それぞれのコードに付された番号の意味とか、どうせならばそこも「薀蓄話」として書いておこうと思うのですが、ちょっとここまでで既に長くなっているので、この話題については次回に分割するということにします。申し訳ありませんが、もうちょっとだけお付き合いください。


　香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第四部 貴族院の自称図書委員Ⅱ』（TOブックス）の粗筋は「貴族院に入学したローゼマインは図書館に通いたい一心で、勉強に試験に大奮闘を続けていた。が、貴族の常識を知らない振る舞いに、側近や教師たちからも心配の声が高まっていく。そんな折、魔術具のシュバルツ達を巡り、大領地ダンケルフェルガーの学生と衝突が勃発！騎士見習い達の模擬戦『宝盗りディッター』で勝負することに。おまけに領地関係に配慮せず、他の領主候補生から秘密の相談を受けたり、王子の恋の相談にまで乗ったりと……。ローゼマインの奔放さにエーレンフェストで待つ保護者達は頭を抱えるのだった。図書館を守るためには手段を選んでいられません！騒動続きで大賑わいのビブリア・ファンタジー！書き下ろしSS×2本、椎名優描き下ろし『四コマ漫画』収録！」というもの。他領との交流……というと聞こえがいいですが、もちろん領主候補たちの交友が単なる友情物語で終わるわけがなく、当然そこには政治的な思惑が色々と絡まってくるわけです。そこに、そういった政治状況や腹芸といったものに無縁なローゼマインがどのように切り抜けていくのか、あるいは切り抜けられずに泥沼にはまっていくのか。しばらくは、こういう展開が続きつつ、今後への仕込みが行われていくのでしょう。

　これにて物語の完結となる、富野由悠季の『機動戦士ガンダム 閃光のハサウェイ』下巻（KADOKAWA　角川スニーカー文庫）の粗筋は「宇宙世紀の一世紀をかぞえ、スペースコロニーに暮らす人々と、地球に住む特権階級の確執は、ますます激しくなっていた。連邦軍第13独立艦隊のブライト・ノアを父にもつ青年ハサウェイは、マフティー・ナビーユ・エリンを名乗り、宇宙植民者の声を代弁しつつ、連邦政府高官の暗殺を続けていた。マフティー打倒の尖兵であるケネス大佐は、新型モビルスーツ “ペーネロペー” を入手。さらに、“勝利の女神” である少女ギギと同行することで、マフティー（ハサウェイ）に有形無形のプレッシャーをかける。一方、ハサウェイを思い、ケネスのもとを離れたギギはー―。　巨星・富野由悠季の『機動戦士ガンダム』シリーズ最新作、衝撃のクライマックスへ！未体験の悲劇が、ここに示される！！」というもの。久し振りの再読でしたが、1冊の中で、ハサウェイが駆るΞ(クスィー)ガンダムに敗北が訪れるシーンが意外と早かったのに少し驚きました。何だかもうちょっと後半になってからだと思っていたもので。わりと細部まで覚えていたつもりでも、案外、忘れていることもありますね。
　他に「ああ、そういえばそうだったっけ」と思ったことでいうと、やはりラストでケネス大佐が言及する自身の今後の身の振り方についての発言でしょうか。富野監督は「そういうことまでは考えていない」と言うかもしれませんけれど、そういえば彼、『ガイア・ギア』（KADOKAWA　角川スニーカー文庫　全5巻）への繋がりを匂わすようなことを言っていたっけ、と。話をハサウェイに戻すと、この第3巻において彼は、今や広く知られることになった最期を迎えることになります。実は上記粗筋だったりネット系の記載だったりでそれを「悲劇」と評することが多いのには、個人的には違和感を感じています。どう言い訳をしようともハサウェイがやっていたのはテロ行為であって、それは一切の擁護ができないことです。そしてテロには厳罰を以て対するべきなのは、改めて言及するまでもないことでしょう。連邦政府側の決定までの過程に大きな問題があるのはそれはそうなのですが、ハサウェイがああなることについては、だから、因果応報と言うべきことであって（本人もその覚悟はできているわけですし）「悲劇」ではない、敢えて言うならば「当然の結末」に過ぎないというのが私の見解になります。もちろんこれはあくまでハサウェイのラストをどう見るかの問題に過ぎず、物語の面白さとか、本作がその終わり方故に漂わせることになる哀切さとか沈痛な想いとかを否定するものではありません。今回再読して改めて感じましたが、やはりこれは良い物語、良い作品です。
　それはそれとして、劇場版第3部を原作どおりに終わらせるのか、それともオリジナルにしてハサウェイの扱いを変えるのかということがあちこちで囁かれていますけれど……。私としては、そこはやはりきちんと原作どおりにしてほしい、かな。上記のように、私にとっては因果応報の当然の結末なので。もしも強引に変えるとしたら、マフティーの処刑は替え玉で行い、負傷が癒えずに重い障害を持つことになったハサウェイはケネスに匿われつつ日本に逃れ、やがてシャアの理想論を今度こそ実現できる組織を作る事に係るようになる、というような流れが考えられるかなぁ。『ガイア・ギア』のストーリーを考えると、これはこれで皮肉なものもありますが。
　この「ぱんたれい」ではこれまで富野監督のガンダム小説については紹介をしてきていなかったので、実は『閃光のハサウェイ』の再読をきっかけとして、ゆっくりとにはなるでしょうが1stから順に再読＆紹介をしていこうかと思っていたのですけれども、こうなると、『ガイア・ギア』を最初に読まなければならないかな。幸い、今は積み上げられている蔵書段ボールの中から、すぐに読み始められる場所に出してきているし。宇宙世紀の年表からは完全に除外されている、ある種パラレルワールド的扱いの作品ですが、個人的には好きな1作ですし、このまま『ガイア・ギア』もアニメ化して、宇宙世紀年表に組み込めるというのであれば、是非ともそれをやってみせなさいよ、とも思います。

　初鹿野創 の『教師になってからのラブコメ ～ダメオジ化した憧れの先生、今度は私が指導します！～』（小学館　ガガガ文庫）の粗筋は「高校時代に人生を変えてくれた恩師、忍野衛先生。あの人みたいになりたい――その一心で教壇に立った市川仁愛、24歳。ついに7年ぶりに推しの先生と再会するが、無精髭にボサボサ髪、ノンデリ発言連発の『ダメオジ教師』に変わり果てていた！　衝突を繰り返す毎日……だけど裏では、忍野先生は誰よりも生徒の悩みと向き合っていた。生徒に寄り添う忍野先生の指導で、仁愛も教師としての在り方を学んでいく。そして『憧れ』だった気持ちが、少しずつ名前を変え始めて――。元教え子×ダメオジ恩師が送る青春ラブコメ延長戦、開幕！」というもの。今回は裏も表も無い真っ直ぐなラブコメ作品なのですが、そのラブなコメディーを演じるのが、学生ではなくて教師である、というところがポイントですよね。それを除けば全体的に非常にオーソドックスな構図、展開そしてヤマ場を迎える作品ですし、やっていることは娯楽砂浜としてしごく真っ当であると言えましょう。ちょっと出来過ぎな内容なのは否定できませんが、そうやってベタなくらいにお約束を踏襲していくのって、こういう作品だと結構大事ですよね。かなり面白く読ませてもらいましたし、シリーズ化して、続きも出してほしい作品です。

　伏瀬の『転生したらスライムだった件』第7巻（マイクロマガジン社　GC NOVELS）の粗筋は、「魔王クレイマンを倒し、“八星魔王” の一柱になったスライム――リムル。 それを受け、神聖法皇国ルベリオスは揺れていた。 それはまだリムルが魔王になる前、聖騎士団長のヒナタがリムルを襲撃したことで、その報復を恐れているためだ。 そんな中、急遽集められた十大聖人の会議で、リムルからの使者としてやってきた、ルミナス教の司祭が殺害されるという事件が起きる。 魔王へと進化したリムルの力は底がしれない。全面戦争を避けるべく、全ての責任を自身に負い、ヒナタは単独でテンペストへと向かう！」というもので、ヒナタとの再戦、そして一連の戦いの終わりまでを描いています。とりあえず最初のクライマックスというところですが、既刊の巻数を考えると、これはまだまだ序盤、いわゆる「〇〇の中でもやつは最弱」に該当するということになりますよね。ということは、本編はこれからまだもっと面白くなるということに……？それは、ちょっと、かなり楽しみです。

　大学生になると、さすがに高校生の頃とは色々と変わってくるのが当たり前ですが、その辺りを丁寧に描いている三河ごーすと の『義妹生活』第16巻（KADOKAWA　MF文庫J）を読了。「大学生になって最初の夏。二人寄りのドライブを兼ねた海デート。海に置いてきた夏の匂いと、六本木で見上げた光の余韻。彼らのフォトアルバムは新たなページを増やしていく。そして悠太は馴染んだ場所に別れを告げ、見知らぬ扉をノックする。世界の広さを知る事がより良い未来に繋がるのだと信じて。忙しさが生む小さな隙間は、たしかな気持ちを揺らすこともある。だから二人は、ささやかなエゴの果てに “証” を互いに刻み付け――。海、六本木の夜、一人暮らし、新たな職場、告白、通いごはん、インカレ、謎解き、二人だけの秘密の “痕”。新たな扉を開けた “兄妹” の世界が交差していく恋愛生活小説、第16弾。」というのが今回の粗筋です。渋谷の書店で2人でバイトしていたところから、それぞれ全く違う大学生活を送り、そして全く違う場所と職種でバイトを始める。おまけに悠太は大学とバイト先の間にアパートを借りて多摩地区での一人暮らしを始めるとなれば、すれ違いから何らかのトラブルが発生してもおかしくない状況ですが……。そこは常に話し合ってお互いの感情をすり合わせてきた2人ですから、この段階では淡々と日々が過ぎている感じです。


　昨年からずっと、何枚かのアルバムは所有しているものの現状では買い漏らしというか、購入をペンディングしていたものが複数あったようなミュージシャンの、その未所有だったアルバムを随時買っていくような動きになっているのは、おそらく夏前にCD用の棚を2つ買い増して、それまでは段ボールの中にしまっていたCDのコレクションを全て表に出したことが無関係ではありません。なお、大人買いをしたミュージシャンはその時に段ボールから引っ張り出してきたものなのかというとあながちそうでもありません。要は、それをきっかけにして棚への仕舞い方を再整理し、そしてしばらく再生していなかったコレクションを聴き直すといったようなことをやっていたら、「やはりこれが揃えておかなければ」という気持ちになったものが複数出てきた、ということになります。
　で、今回紹介するのはそんな流れで買った、BILLY JOEL のスタジオアルバム10枚。順に、 『COLD SPRING HARBOR』、『STREETLIFE SERENADE』、『TURNSTILES』、『THE STRANGER』、『GLASS HOUSES』、『THE NYLON CURTAIN』、『AN INNOCENT MAN』、『STORM FRONT』、『RIVER OF DREAMS』そして『FANTASIES & DELUSIONS』です。彼についてはこれまで、特に好きな3枚のアルバム『PIANOMAN』、『52nd STREET』、『THE BRIDGE』とベスト盤しか持っていなかったのですが、それを久し振りに聴いたら、彼のオリジナルアルバムを全部揃えていないというのは大きな間違いなのではないかと思ってしまったのです。ただ、キャリアのある人だけに、何枚新たに買わなければいけないのかが少々怖い所だったのですが……ポップミュージシャンとしてのオリジナルアルバムが9枚、彼が作ったクラシックテイストのピアノ曲を（本人ではなく）友人のピアニストに演奏してもらったアルバムが1枚という量で、しかも廉価版も出ていたりしたので、思っていたよりもお手頃価格で揃えることが出来ました。実は1993年の『RIVER OF DREAMS』以来、彼は現役ミュージシャンとしての引退を宣言しているらしく、それ以降はライヴ活動をするのと、数枚の新曲を発表しているだけの、半分引退……というか、ほぼ引退というような状況らしいということを、このタイミングで知ったのですが……。体調とか、メンタルとか、色々と事情はあるでしょうから、あまり暢気なこと、うかつなことは言えませんけれど、それもあって、今回購入しなければならないアルバム数が少なかったのだとすれば、それはちょっと複雑かも。

　今回の更新が3月の最終となりますので、恒例に則っていつものように Top写真 の変更を行いました。今回はいつもとはちょっと趣向を変えたものを使ってみたのですが、いかがだったでしょうか。風景写真や草花などの写真が普段は多いものの、以前にもこういうタイプの画像を使ったことはありますから、これが取り立てて初めてというようなわけではありませんが、一応、これまで270枚以上の画像を使ってきたなかでは珍しい部類に該当すると言えるでしょう。何を撮ったものなのか、というのは画像を見れば一目瞭然なので、敢えて説明するまでもないとして、どこで撮ったのかということについては、来月に次の Top写真 への入替を行った際に「あーかいぶ」で書こうと考えています。まぁ、皆様、特にそこに興味は無いかもしれませんけれども。
　水族館とか動物園といった施設は、彼女とのデートで行ったり、家族サービスで子供を連れて行ったりする場所だというイメージが個人的にはかなり強くて、なかなか1人で訪れようという踏ん切りが付かなかったりもするのですけれど、いざ行ってみたら、例えお1人様だとしても、実際にはそんなに悪いものではありません。むしろ、完全に自分のペースで好きなところを好きなように回れる分だけ、誰かと行くよりも良いのではないかと考えることだってできそうです。もちろん、動物や魚など、展示されているものが好きであることが前提で、そこが駄目ならば全く楽しくもなんともないわけですが。あと、飼育にはかなりの資金が必用となる関係上、どうしても入場料が高めになってしまうので、1人で楽しむ行為にそれに見合うだけの対価性を見出せるか否かも関係してきそうですけれども、いずれにしても、これは個人の好みの問題ですね。
　こういうことを書くと、「何を負け惜しみを」という声をいただいたりもするわけですが、確かに同行者がいる状態での動物園や水族館の楽しさは否定しませんけれども、1人だけで行くことにもそれなりの良さがあるのです。そんなわけで、実はちょっとずつ、色々な動物園・水族館に行ってみたりし始めているのでした。今回はその過程で撮影した画像から、1枚をセレクトしてみたという次第。かなりベタな写真ですが、こういうのもたまには悪くないですよね。


　第四部が開幕した、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第四部 貴族院の自称図書委員Ⅰ』（TOブックス）。「約二年間の眠りから目覚めたローゼマイン。周囲の変化は大きく、浦島太郎状態に不安がいっぱい。けれど、休む間もなく、貴族になるための学校『貴族院』へ入学する。そこは魔力の扱いや魔術具の調合を教えられ、領主候補生は領主として領地を治めるための魔術を学ぶ場。個性的な教師や他領の子供達と一緒に寮生活をしながら、成長を目指す――はずが、院内に大型図書館があるとわかって大変。王族も領主候補生もほぼ眼中になく、ローゼマインは図書館へ突き進むのだった！本を読むためには手段を選んでいられません！学園を舞台人繰り広げられる、ビブリア・ファンタジー新章開幕！書き下ろしＳＳ×2本、お馴染み椎名優描き下ろし『四コマ漫画』、『第2回人気キャラクター投票結果』収録！」という粗筋と章の名前が示しているように、今巻から舞台が貴族院に変わります。ということは、エーレンフェスト内部だけでなく、他領との関係性がグッと動き出すということ。経済的なものはもちろん、特に政治的な要素が主人公のこれからに大きく関わってくるのは必至でしょう。これは全部で9冊ある第四部の1冊目ですから、まだキャラクター紹介と舞台説明がメインになっているようなところがありますが、今後も面白くなりそうです。

　タイトルからしていきなり不穏な感じが漂っている、斜線堂有紀の『死体埋め部の悔恨と青春』（東京創元社　創元推理文庫）は、2019年に新紀元社から刊行された著者の初期作品を復刊したもの。「死体埋め部」って何だよ、と思いつつ目を通した裏表紙の粗筋は「英知大学1年の祝部は暴漢に襲われ、抵抗の末相手を殺してしまう。偶然通りかかった大学の先輩・織賀の提案で死体を埋めに行くことになったが彼の車には既に “左手の指だけ全部骨折した” 死体が座っていた。奇妙な死体を運ぶ織賀と、死体の謎を解かされる祝部。二人だけの最悪な部活動が行き着く先は――。気鋭の著者による初期傑作ミステリ、書き下ろしを加え待望の復刊。」というもの。いやぁ、これはなかなかにインモラルでタチが悪そうな匂いがぷんぷんしてくるな、と思いつつ読んでみたのですけれども……うーむ、これはヒドい（褒めてます）。不謹慎さ、非常識さ、不遜さ、倫理観の無さといったようなことが際立った物語で、メインキャラクターには一切、共感のようなことはできません。人によっては、本作に対して不快感しか抱かないということも普通に考えられます。私も、突き詰めてしまうと、こういうタイプの作品はそこまで好きなタイプではないのですが、しかし本作についてはそれなりに面白く読めてしまいました。それは、ここまで幾つかの著作を読んできた流れで斜線堂有紀というのはこういう作家だよねということが予め分かっていたこともあるでしょうし、小説としての語り口のインモラルさに対する姿勢が終始フラットなものに感じられたからということもあるのでしょう。それに考えてみれば、フィクションの世界でこういうモラル・ルールを無視したものを描くというのは、逆説的にそのモラル・ルールがなぜ存在するのか、どういう意味を持っているのか、ということを見つめ直す契機にもなるものだから、一概に否定すべきこととも言えないですよね。本作は続編もあるので、続けてそちらも読む予定。

　1月末公開の映画『機動戦士ガンダム 閃光のハサウェイ　キルケーの魔女』の原作になる、富野由悠季の『機動戦士ガンダム 閃光のハサウェイ』中巻（KADOKAWA　角川スニーカー文庫）を読了。「人類が、増えすぎた人口をはけ口を宇宙に求めてから、すでに一世紀以上が経っていた。汎地球連邦政府組織マフティー・ナビーユ・エリンをひきいる青年ハサウェイ・ノアは、地球降下のために乗ったスペースシャトルのハイジャック事件を通して、少女ギギ・アンダルシアと出会う。地球に降り、マフティーの本体と合流したハサウェイは、最新絵のモビルスーツ、Ξ(クスィー)ガンダムをうけとったが、対マフティー舞台のケネス大佐は、執ように迫る――　待望のガンダム・ノベル最新刊ついにその第2巻が登場！」というのが粗筋で、導入の第1巻に続き、状況の整理とラストに向けての段取りと助走といったところですね。映画で描かれなかった部分、映画で改変されていた部分について「そうそう、こうだった」と頷きながらの読書となったのですが、10年以上ぶりに再読すると、以前よりもギギの心理に納得が行くというか、寄り添えるような気がしてきます。それは、私が歳をとったからそんな感じになったというか、おじいちゃんが孫を見ているかのような感覚になってきているのだとしたら必ずしも嬉しいとは思えないところではありますね……。ここから物語は遂に、あのラストシーンへ向けて疾走していきます。

　伏瀬の『転生したらスライムだった件』第6巻（マイクロマガジン社　GC NOVELS）は、魔王に進化したリムルが他の魔王たちと対面するワルプルギスと、配下達がクレイマンの軍勢と領土を責めて落とし前を付ける戦闘が同時進行するエピソード。「魔王種へと進化を遂げたスライム――リムルの元に『魔王達の宴（ワルプルギス）』が発動されたと報せが入った。 それは10人全ての魔王が集う特別な会合。しかもその議題は魔王を僭称するリムルに処罰をというもの。 発起人は、テンペストに災いを呼び寄せた元凶『魔王クレイマン』。クレイマンの謀略を全て理解したリムルは、このワルプルギスを逆手に取り、一気にクレイマンを叩き潰す計画を立てる。 そう、彼が企てた全ての出来事に終止符を打つために……。」というのが粗筋で、前巻から続いてクライマックスが止まらない感じです。アニメ版で既にこの辺りのストーリーは知っているわけですが、この一連のエピソードはこれで終わりではなくて、この後にヒナタとの再戦が待っていますからね……。

　阿久井真の『青のオーケストラ』第14巻（小学館　裏少年サンデーコミックス）は、世界ジュニアオーケストラコンクールの決着と、主人公達の2年生への進級を描く1冊。本作とそのアニメをきっかけに私は先日、芥川也寸志の「交響管弦楽のための音楽」を知り、彼の作品を収録したDを複数購入するに至ったのですが、それが凄く良かったので、こうなるとアメリカ代表がこの巻で演奏したマイケル・ドアティ（ドーティー）の「メトロポリス・シンフォニー」も買ってみなければならない、かも。私は父の影響で小さい頃からクラシックに親しんできていましたが、そうでもない、クラシックにはこれまで縁が無かったというような人も本作をきっかけにして私のような行動に出ているのかなと想像するに、本作が描かれた意義、果たした役割は大きいと言えましょう。多分、こういう形でクラシック音楽への門戸となることを作者もきっと望んでいるのではないでしょうか。

　宇宙農業というちょっとニッチなジャンルを題材にした、笹乃さい の『ブループランター』第2巻（小学館　ゲッサン少年サンデーコミックス）。メインのキャラが配置されて物語が転がりだしたところですけれども、今回の白眉は、作中に出てくる「実験に失敗はつきもの…　たくさんたくさん失敗しておきなさい　大事なのは、それに負けない情熱だ」というフレーズでしょうか。アインシュタインの「Failure is success in progress.（失敗とは進行中の成功である）」ではないですけれど、最初から一発で成果を手にできることなんて世の中にはほとんどなくて、多くは試行錯誤、多くの失敗の積み重ねから、それでも諦めずに足掻いていくことで何とか果実に手を届かせることに成功するわけです。年齢的なこともあるのでしょうが、私自身も、最近はついつい安定に走ってしまうことが多いのは否めません。もちろん色々と制約があったり、その選択によって周囲に及ぼす影響なども考えれば、責任ある立場にいる以上おいそれと軽はずみなことはできないのですけれど、それでも挑戦する気持ちはなくしてはいけませんよね。そんなことを考えながら読んだ1冊となりました。……あ、本作自体はそんなにメッセージ性が強く重い作品ではなくて、基本、軽いコメディー路線で気楽に楽しく読めるものですから、そこは誤解のないようお願いいたします。あくまで、私がつい真面目な気分になってしまっただけで。

　伊豆の国盗りに向けての状況が最終的に整うまでを描く、ゆうきまさみ の『新九郎、奔る！』第22巻小学館　BIG SPIRITS COMICS SPECIAL）。自ら道を切り開いていかんと決意した新九郎ではありますが、自分たちの郎党だけではさすがに堀越公方の茶々丸には勝てそうにはない。なので、他の奉公方も巻き込んで行こうと地道に活動をしていたわけですが、今巻で今川家が正式に新九郎側についたことで、いよいよ準備が完了したことになります。つまり、次の第22巻がいよいよ討ち入りです。じわじわと盛り上がってきて、目が離せません。

　世の中で起きる事象の内、一定の傾向の中にあるものを括って特定の名称を付けることで理解をしやすくする、（話題としての）管理をしやすくする、というのは、実際、しばしば見られることですよね。それは、個別に発生している事象のうちの似た者どうしをひとまとめにすることで「一般化する」作業である、と言い換えることもできるかもしれません。それによって論を形成しやすくなる半面、個々の事情や背景にあるものを敢えて無視して画一的な扱いをすることがマイナス方向に作用してしまうことだって、普通に起こり得るだろうなとも思ってしまいます。世の中のものは大抵、プラス面があればマイナス面もあるものですから、それはそういうものであって、どちらの側面が大きい（と思われる）かで、そういう画一的な定義付を正当化できるか否かが決まる、といったところでしょうか。この「正当化云々」というのも、時代により場所により、あるいはその時々の人々の感情によっても変わってしまうのが、困りモノですけれど。
　さて、その点からいうと、ここ数年くらいからちょこちょこと話に上がってくる「ぶつかりおじさん」というのは、どうなのでしょう。大前提として、意味もなく他者に肩などをぶつけていく行為は明確な迷惑行為であって、その点では何も議論の余地はありません。とはいえ、そういう行為をするに至った経緯を全く無視するのも、それはそれで違う気がします。ぶつかった側が、ぶつかる、という選択肢を選んだことは批判されるべきとして、ぶつかられた側には全く問題は無かったのか。道の往来を邪魔していたり、大声で会話をしていて周囲に迷惑をかけていたりとか、そういう、一般的・社会的に眉を顰められるような行為をしていたりはしなかったか。例えば、スマホを見ていたその他の理由でエスカレーターを降りた直後に立ち止まってしまって後続の人たちの進路を妨害していたりとか、乗降客の多い駅に着いた満員電車でドアのそばにいたのに意地でも一時下車をしようとせずに降車客の邪魔になっていなかったかとか、歩道を思いっきり塞いでしまうような形で集団で溜まっていたりしなかったとか、といった行為ですね。正直なところを申し上げれば、そういう人を街中で見かけた時に、私が「クソほどに迷惑だな、ドツいてどかしてやろうか」と思ったことが無いかと問われると、まぁ、そういったことを考えたことは少なくない回数ありますね、と応えざるを得ません。実行に移すかどうかはともかくとして、これは結構多くの人が「自分もそうだ」と同意をするのではないかという気がします。
　個人的感覚として、この数年来は街中でそういった迷惑な人をよく見かけるようになったようにも思います。が、これは実は昔も今もそういった人の数そのものはそんなに変わらないのであって、単に私が以前に比べて街中に出ることが増えたとか、仕事が忙しかったりして精神的余裕が減少しているから以前はあまり気にならなかった細かいことが殊更に気になるようになっているとか、そういうことなのかもしれません。だとしたらあまり嬉しくない話ですけれど、実際、大いにありそうな気も。仮にストレスが溜まっているのだとしたら、そういうことの発散を、「人にぶつかる」ということで行ったりしないよう、厳に自己を律しておく必要がありそうですね。スポーツなりライブなりで解消するというのが、健全な行為になるでしょうか。
　最後に、「ぶつかりおじさん」という定義付け……というか敢えてキツい表現に変えるならば「レッテル貼り」で最大に気になるのは、なんで「おじさん」だけを糾弾するような言い方をするのか、ということです。歩行者同士の「ぶつかり」事故の当事者には、いわゆる「ぶつかりおじさん」のように悪意をもって積極的に体当たりをしにいく人よりも、スマホを見ながら歩いていたことによる前方不注意（意図的とは言えないにせよ、ふらふらと歩いて周りの人に辺りに行ってしまう）というケースの方がはるかに多いでしょうし、さらに言えば、実例として私は「おばさん」がぶつかり行為をしているのを見たこともありますし、老人や若者がぶつかり行為をしているのも見たことがあります。ぶつかり行為をする人のパーセンテージで行けば「悪意とともに積極的に体当たりをしに行くおじさん」が圧倒的に多いのだとすれば、「ぶつかりおじさん」批判も、まぁ多少は分からなくもないですが、そういう統計値って、どこかで公表されていたりするんですかね？もちろん、しっかりとした、信用のおける調査に基づいたもので。その辺がどうにも曖昧というか、数字の裏付けも無しに先入観と決め付けで、おじさんを悪者にしておけばそれでいい、ということになってやしないかというのが、私としては疑問だったりするのです。


　第三部が完結する、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第三部 領主の養女Ⅴ』（TOブックス）。公式の粗筋は「一年ぶりにリュエルの実を採集することに成功したローゼマインは、神官長と共に薬（ユレーヴェ）作りに励む。これで健康な普通の女の子になれる！……はず。その喜びから、活動は今まで以上に精力的なものに。本を読める環境作りのために製紙業や口伝集めに力を入れるばかりか、神殿長としては収穫祭の直轄地を回る。おまけに初めての妹までできて――。だが、冬支度の準備が着々と進苦中、貴族の派閥争いが加速していく。彼等の陰謀は神殿内の混乱を招くばかりか、ローゼマインの未来をも大きく揺るがすことになる……。驚愕の新展開へ！心高まる第三部クライマックス！第四部への2年間を描く短編集に、描き下ろしSS×2本、お馴染みの椎名優描き下ろし『四コマ漫画』収録！」となっている、のですが……うむ、こう来ましたか。シビアなところはシビアに描くことで世界に一定のリアリティを持たせているのが本作の特徴だと私は思っているのですけれども、読者サービスになるであろう恋愛エピソードでもそこが如何なく発揮されているのがエンタメ小説としては意外でしたが、個人的には好感を持てる流れでした。そして、第三部ラストに主人公に降りかかった試練。いやぁ、今回も容赦がない。これが第四部にどのように影響を及ぼすのか、ますます面白くなってきました。

　杉井光の『神曲プロデューサー』（集英社　集英社文庫）の粗筋は、「作曲・編曲・演奏・執筆などを兼業する音楽業界の〈何でも屋〉蒔田シュン。自作曲のMVがネットでバズり、カリスマ歌手・海野リカコの『三十日連続一位を止め』たことから彼女と知り合う。しかしバズった曲に盗作疑惑が持ち上がり……。歌手、スタジオミュージシャン、アイドル、映像作家、プロデューサーなど、音楽に人生を託す人々の生き様と、大人のボーイミーツガールを描く連作小説集。」というもの。音楽業界の、バックの演奏やCM楽曲作成等をやっている裏方屋を主人公にして、ちょっとした「日常の謎」を解くことと、恋愛模様を描いている作品なのですが、根底にあるのは「才能とは」という、普遍的ではあるものの答えの出にくいテーマなように感じながら読了いたしました。ただ、このテーマはわりとありふれているというか、既存作品で散々取り上げられているようなものでもあるわけで、題材としては定番ではあります。ならば、そこにどういうアレンジを加えて個性を出してくるのかが、勝負どころになるわけですけれど……。
　本作の主人公は〈何でも屋〉という設定であり、実際、そう呼ばれるに相応しいような仕事の受け方をしているのですが、何故か特別な音楽的才能を持っていることになっていて、それが天才女性ミュージシャンを惹き付けることになります。ここに、私はちょっと設定の齟齬というか、それは辻褄が合わないのではないかという感覚を覚えてしまって、それ故に物語にどうも入り込めなかった感があります。主人公も（表に出てこないような）特別な音楽的センス、才能を持っているのだという根拠を作中で示してくれていれば良かったのですが、一読したところでは、それが薄いというか、ほとんど無いように思えたのです。なので、作品の根本的設定である2人の関係性に疑問が付きまとってしまったのです。また、最終章での海野リカコの行動も、このちぐはぐさ故に、何故彼女がそういう行動に出ることになったのかの説得力を感じられないことに。基本的な物語構造とかストーリーの流れは私の好みであるだけに、ここがきっちりしていたらもっと面白く読めたのにと、それがかなり惜しい作品でした。

　劇場アニメ『機動戦士ガンダム 閃光のハサウェイ　キルケ―の魔女』を映画館で鑑賞し面白さを堪能した際に、最終第3部の公開がいつになるかは全く分からないながらも、これはこの段階で久し振りに原作小説を読み返しておく必要がありそうだと思ったので、段ボールの山の中から引っ張り出してきた富野由悠季の『機動戦士ガンダム 閃光のハサウェイ』上巻（KADOKAWA　角川文庫）を読了。わざわざ引用しなくとも、この「雑記」をご覧になるような奇特な皆さんであればとうにご存じかもしれませんが、一応公式の粗筋を紹介しておくと、上巻の内容は「人類が、増加する人口のはけ口を宇宙に求めてから、すでに一世紀以上が経過していた。宇宙世紀0100年代。シャア・アズナブルが起したネオ・ジオン抗争をくぐりぬけたハサウェイ・ノアが体験する、新たな闘い。ミノフスキー・クラフトを搭載したΞ(クスィー)ガンダムが、紺碧の空に乱舞する――。アニメ界の巨星が綴る、遥かなる魂の伝説。圧倒的な人気に応えてここに再び登場なる。」ということになっています。地球へ向かうシャトルのハイジャック騒ぎ、ハサウェイとギギとの出会い、そして主役メカであるところのΞ(クスィー)ガンダムの登場及び初戦闘という流れで、主要なキャラの人物描写もいい感じになされていますから、物語の導入部、「序破急」の「序」としてしっかりとしたものになっていると言えるのですが、これが発売になった平成元年の初読当時は、1冊まるまる使っているのにそれほどストーリーが進んでいないと思ったりもしました。これは、表層的なものだけではない、含みのある描写をやろう富野監督が考えていた（「オトナな小説」を書こうとしていた）、というのがその背景にあるのかもしれないと私はずっと勝手に思っているのですけれども、本当のところがどうなのかは分かりません。最初からストーリーの背景に何かとんでもなくヘヴィーなものが潜んでいることが感じらえる本作、その結末は広く知られているところです。何度読んでも辛いラストに向かって、引き続き、中巻、下巻と進めていきます。

　次姉に借りて読んでいる、永瀬さらさ の『やり直し令嬢は竜帝陛下を攻略中』第7巻（KADOKAWA　ビーンズ文庫）。「ハディスの皇妃候補が帝城に集められた。しかし、竜妃・ジルはクレイトス王国との会談のため、帝都から離れることに。ヤキモキする旅の途中、怪しげな教団に囚われてしまい、そこには会談相手の女王フェイリスも！？　一時休戦――だが教団は二国間の争いを狙っていて……？　そして事態は急展開する！！『陛下は渡しませんよ』『なんで君はそう、かっこういいの！』ジルは回線を回避しハディスの唯一の妻の座を守れるのか！？」というのが粗筋で、これまでと一転、女神と竜神の融和ムードになったと思わせて、ラストにかなり大きな爆弾をしかけてくるというのは、ドラマ作りでは常道な展開。ベタですが、それだけにしっかりと盛り上がってきました。これは、いいですね。

　伏瀬の『転生したらスライムだった件』第5巻（マイクロマガジン社　GC NOVELS）は、かなりの見せ場となる、ファルムス王国軍との戦闘から主人公リムルの魔王への進化が描かれます。粗筋は「リムル不在のテンペストは、騒がしいながらも穏やかな日々が続いていた。 しかしそれは、『武装した人間の集団がテンペストへ向かっている』との奇妙な情報がもたらされた事により終わりを迎える。 重ねるようにして、友好を結ぶ獣王国ユーラザニアから、魔王ミリムに宣戦布告されたとの凶報が入った。 騒然とする中、遂には主であるリムルとの思念伝達まで途切れてしまう。 拠り所を失ったテンペスト幹部達。それは、絶望と狂乱の幕開けでしかなかった。 そして、新たなる魔王が誕生する――。」となっていて、構造自体はよくある、ピンチそして死者の発生を含む味方の大損害、そこからの圧倒的大逆転という流れであり、出来過ぎだったりご都合主義と言われたりしてもおかしくないくらいではあるのですが、何しろ読んでいて爽快さがありエンターテインメントとして優れているので、そこにありきたりさからくる飽きのようなものを感じることはありません。作中で行われるのは一方的なジェノサイドなのですが、そこに至る経緯に納得ができることと、ここまでの物語で主人公側に思い入れもできていることもあって、モラル的なところの反発とか拒否感的なことは全く感じませんでした。実際、かなりエゲつない展開でもあるんですけどね……。


　BIG BIG TRAIN が2月頭に出した新譜『WOODCUT』は、全16曲（と、日本盤はボーンストラックがもう1曲）でCDの収録時間限界まで攻めた一大コンセプトアルバム。今の時代の流行ではないプログレッシブロックで、今の時代の流行ではないコンセプトアルバムを、というのが実にグッと来ます。イギリスのベテランバンドだからできることでもあるかもしれませんけれど、こういう非常に濃い作品、やはり定期的に摂取したくなりますよね。さすがに10分を超える曲やインプロヴィゼーション全開の曲こそ無いのですけれども、最長で7分超の大作とかインストナンバーもあったりしますし、何より全曲がメドレーで繋がっている！こういうの、大好物です。メロディーラインの美しさも際立っていますし、これは名盤と呼ばれるようになるのではないでしょうか。

　アメリカはニューヨークで結成されたブラス・エモ・バンド、MILLINGTON が初来日ライブをやることをきっかけに昨年出したアルバムの日本盤としてリリースした 『BETTTER SAFE AND SORRY [JAPAN EDITION]』を購入。もともとの6曲にボーナストラックとしてライブ音源を含む4曲を追加、更にヴォーカルとベースを担当しているコディ・オカンツキが歌詞カードの日本語訳を自身で書いているというのもポイントが高いところ。コディは親日家で日本語でＸのポストを投稿したりしていることでも知られていますから意外ではないのですが、本人の手による邦訳付きというのはなかなか目にしないので、面白い。スカのノリで明るく軽妙な彼等の楽曲は聴いていて心地が良いので、今回も楽しませてもらいました。ただ、もうちょっと曲のバラエティー性があればなぁというのは彼等のCDを聴く時に常に思うことで、今回もそれが変わったりはしていなかったのが、惜しいところです。

　過去に出したアルバムをリマスターすると共に、ライブ音源などを追加トラックにした金属恵比須の『シン・武田家滅亡』を購入。『武田家滅亡』は既に所有しているのにこれを改めて買う意味がどこまであるのかという意見もあるでしょうが、良いものは良いし、時代的にどうしたってメジャーシーンには出てこれないであろう日本のプログレバンドが今後も活動を続けられるようにという支援の意味も込めて、発売日から3ヶ月ほど遅くはなりましたが、入手させていただいた次第。人の好みはそれぞれですし、今となってはマニアックなジャンルなので「絶対気に入るはず」なんてことは口が裂けても言えないのですけれど、格好良いんですよ、このアルバム。

　これまでにこの「雑記」でも何度も書いているように、私はマンガであれ小説であれ本は紙で所有したい（読みたい）主義者であり、電子書籍に関してはほぼ関心も興味も有していません。ただ、私の好きな出版物の続編が、おそらく既刊の売上があまり思わしくなかった影響で出版されず、次善の策として作者が電子書籍を自費でリリースしたものを、応援の意も込めて購入したことはあります。能動的かつ積極的に電子書籍を購入したのは、それくらいかもしれません。私の触れることの出来る情報を見る限りでも、ここ10年くらいでいわゆる出版不況は明確にどんどん進捗していて、紙で出る本の点数は減り、初版部数も減り、つまりその辺りにある町の本屋では例え発売日であっても欲しい本が買えない（入荷数が非常に少ないか、あるいはそもそも入荷もしていない）という事態が最近は非常に多くなっています。新宿や池袋、御徒町や神田等の超大型書店にでも行けばともかく、23区内の大きな駅前でも、ちょっとマイナーな本になると難しい。これは「紙の本好き」としてはなかなか厳しい状況です。
　かろうじて出ている紙の本の値段がかつてよりも相当に高くなってしまっているのは、出版部数が少なくなっていることと、紙や人件費等の原価の高騰によるものであって、やむを得ないところが多いとは理解できるので、これはある程度仕方がない。そんな中、最近では紙よりも電子の方が圧倒的に売れているマンガ等も多くなってきているという話を先日ネットで読んで、そういうことは薄々察してはいたけれども、いざ本当にそれを指摘されると……。中には電子の売上だけで紙の（売れ筋書籍）の売上を超える作品もあるとか、ないとか。そういう状況であれば、電子で十分売れているのにわざわざコストをかけてユーザー数も少ない紙の本を出す必要はないと判断されてしまっても、出版社の経営判断としては間違っていないと感じられてしまいます。正直、ちょっと悔しいし、寂しい。
　今後も新たな作品が生まれ続けて行く環境を無くさない為にも、電子書籍が売れているのは良いことだと思うものの、電子の売行きが良すぎて紙の本が出ないのは悲しいとしかいえない。まぁ、いつまでも世の流れに逆らっていずにさっさと方針を転換すればいいだろうと言われてしまえば、それまでですし、そんなに大袈裟に考えなくてもいいのにと笑われるかもしれませんが、音楽についても未だにサブスクやダウンロード購入ではなくてCDを買うことを優先しているように、私はそういうところでひどく保守的なのです。いや、言葉を変に飾らずに「時代遅れ」と言った方がいいのかも。言い方を変えれば、小さい頃からそうしてきたというところからアップデートできていないというか、ノスタルジーに過度に浸っているというか。そういう面があるのは否定できません。
　ただ、この、電子書籍だけで売上や利益を叩き出していく時代が到来してきているというのも。あくまでもマンガやラノベなんかの話であって、一般小説や専門書ではまだまだ該当しないのではないでしょうか。つまり、電子書籍に馴染み、電子書籍をメインの読書ツールとして使っている層はマンガやラノベの読者層と重なるのであって、それ以外の層ではまだ紙の本のユーザーの方が多い（とはいえ出版点数も初版部数も減少しているのはこちらも同様である）というわけです。電子版のマンガ・ラノベの売上が紙の本の出版文化を維持し続けることに少しでも貢献しているのであるならば、私が「紙の本」に過度にこだわるノスタルジーに囚われていて、電子版しかでないような作品には（仮に興味があったとしても）手を出さずにいることは、却って私の愛する出版文化にとってマイナスに働くというようにも言えてしまうのかもしれません。やっぱり、自身の意識改革が必要なのかな……。物理メディアにこだわり続ける自分のことは、嫌いではなかったのですが。


　単行本版が各所で大好評なのを横目にしつつ、おそらく映画が公開される前というタイミングで出るだろうと文庫化を待っていた、アンディ・ウィアーの『プロジェクト・ヘイル・メアリー』上下巻（早川書房　ハヤカワ文庫SF）。映画も鑑賞しに行く予定ですから、その前に読もうと思って1月末の発売日に速攻で購入はしたものの、その時点で読み進めていた本の存在や、職業的に1月後半～3月が年間の最繁忙期になって本を読む時間がなかなか確保できないという事情もあって、結局読むのが映画公開ギリギリに近いところになってしまいましたが、まぁ、それはそれ。アンディー・ウィアーといえば、どちらも同じくハヤカワ文庫SFから刊行されているデビュー作の『火星の人』しかり、第2長編である『アルテミス』上下巻しかり、客観的に見て非常に振り極まる状況の中、命の危機に面した主人公が、科学の知識と力を頼りに何とか生き残ろうと奮闘する作品を書く作家であるという印象があります。もちろん、わずか2作品がそうだからといって、その作者がそういう作品を主に書くのだと決めつけるのは早計であるとわかってはいるのですが、でもまあ、過去2作はどちらも面白い作品だっただけに今回もそういうタイプの心躍る作品が読めるのかなぁと期待するのは、ある程度やむを得ないことですよね。
　ともあれ、そんな感じで2021年12月の書籍版発売からずっと、初読時に最大限楽しみを得るべく情報を一切入れないようにしていた本作上巻の裏表紙の粗筋は、「謎の空間でひとり目覚めた男は、徐々に記憶を取り戻していく。いま地球は太陽エネルギーを食らう生命体アストロファージにより滅亡の危機に瀕していること、自分が人類の総力を結集した救済計画『プロジェクト・ヘイル・メアリー』の選抜メンバー、ライランド・グレースであり、ここが宇宙船内だということを……空前絶後の不可能ミッションへの挑戦を描く極限のエンターテインメント！　ライアン・ゴズリング主演、映画化原作」となっています。で、実際に読んでみた感想なのですけれども、アンディ・ウィアー作品はこれまでの2作もネタバレ情報なしで読み始めることを推奨したいものではあったのですが、今回はこれまで以上にその傾向が強いものとなっていますね。映画の公開直前でもありますし、そう思うとここで書けるところはあまりないのですが、評判通りに面白い作品であったということは断定することができます。科学要素が盛りだくさんのハードSFなのですが、主人公の語り口が深刻になり過ぎずにどこか軽妙さが残っていることもあり、またその辺りの知識を深く知らずに「そういうものなんだな」と読み流しても全く大丈夫なくらいにストーリーの軸がしっかりしているのとで、専門知識などほとんどなくても普通に面白く読めますから、そこはご安心ください。個人的には『火星の人』を上回る程のインパクトは受けなかったのですが、しかし、それは別に本作が傑作であることを否定するものではありません。物語の流れやラストも「そう来るのか！」という展開があり、大いに楽しませてもらいました。

　素材採集での魔獣との戦いはあれども基本的にわりと穏やかな展開が続いていた第三部でしたが、ようやく不穏な空気が漂い始めてきた香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第三部 領主の養女Ⅳ』（TOブックス）の粗筋は、「春は恋が芽生える季節！ローゼマインの側近や専属達が何だか色めき立って、衣装を作ったり、お披露目したりと華やいだ様子。神殿の工房では新しい印刷機もついに完成し、本作りは広がりを見せていく。絵本に、楽譜、騎士物語等、様々な本を発売するにまで到った。今後の領地内における印刷業の拡大を見据え、まずは製紙業を広げることに。ローゼマイン一行は紙の作り方を教えたり、新素材の研究をするため、イルクナーへ向かう。少しずつローゼマインを取り巻く環境が改善される一方、現領主の姉が来訪したことで、エーレンフェストには不穏な空気が流れ始めるのだった。第三部完結へ向けて貴族たちの想いが交錯する、ビブリア・ファンタジー転変の章！　大増描き下ろし番外編2本＋椎名優描き下ろし『四コマ漫画』収録！」というもの。不穏、と言いながらも登場キャラの恋愛模様も描かれたりしていて、あくまでほんわかとしたテイストが保持されているところが、本作らしさかもしれません。とはいえ、これまでのある種小悪党的なところのあった悪役に比べると、今回登場した敵役はなかなかに手ごわそう。次の巻で第三部は完結となるわけですが、どのような盛り上がりを見せるか、楽しみです。

　自分で購入しているのではなく次姉に借りて読んでいる関係で、どうしても発売日から結構間をおいての読書になりがちな、永瀬さらさ の『やり直し令嬢は竜帝陛下を攻略中　業務日誌』（KADOKAWA　ビーンズ文庫）。要するにスピンオフ短編集なわけですが、おおよそ第1巻～第4巻相当の辺りのサブエピソードを集めたものになっています。「『僕にお嫁さん……竜妃が、できるなんて』ジョラルドの誕生日会でジルに求婚されたハディス。ジルに内緒で呟いたことは――書き下ろし短編『かみさまのおくりもの』。パーティーでハディスを驚かせようと着飾ったジルだったが、ハディスの魅力にやり返されてしまい――『エンドレス奇襲作戦』。さらにハディスぐま誕生秘話、ハディスvsロレンスの料理対決など、あの日あの時のジルと仲間たちのエピソード満載な業務日誌！」というのが裏表紙の粗筋で、発売されたのは2024年2月。TVアニメの放送が同年10月ですから、それに向けて盛り上げていく為に短編集を出した、というのもあるのかも。まぁ、それを私はアニメが放送を終えて1年以上後に読んでいるわけですけれど。シリーズ読者へのファンサービスとして、楽しめる1冊です。

　伏瀬の『転生したらスライムだった件』第4巻（マイクロマガジン社　GC NOVELS）の粗筋は「魔物の主スライムのリムルは、 魔国連邦の盟主として着々と勢力を強めていた。 魔王カリオンの支配する『獣王国ユーラザニア』との国交、さらにはドワーフ王国ともより良好な関係を築き上げ、盤石の態勢を整えつつあった。 そんな折、リムルはある夢を見る。 それは自ら捕食した “爆炎の支配者” 井沢静江からの、教え子だった子供たちを救って欲しいという悲痛な叫び。 そしてリムルは子供達に会うべく、 『イングラシア王国』へと旅立つ――爆炎の想いを受け継ぐ者として。 月刊少年シリウス（講談社）にてコミカライズも好評連載中！ 怒濤のモンスター転生ファンタジー第四弾！！」というもの。今回は、聖騎士団長であるヒナタとの最初の対面、そして戦闘までが描かれています。ということは、次の第5巻は……非常に派手な、あの展開が待っているということですね。読みやすさと面白さとエンターテインメント的な盛り上がりが感じられて、今回も非常にいい感じです。

　これで内容的には前半が終わっての折り返しくらいになるのかな、という感じの理不尽な孫の手 の『オーク英雄物語　忖度列伝』第7巻（KADOKAWA　ファンタジア文庫）。「国を巡り、様々な種族の美女にプロポーズしたバッシュは初心に立ち返り、ヒューマンの女を嫁にするため、ヒューマンの飛び地へ向かう。その道中、『英雄』は『賢者』と出会い……。『私はあなたに、私の知りうる限りの知識を授けましょう』　女を口説き落とし、妻と子供を手にした０－クメイジに弟子入りしたバッシュは、人生初めての師から知を授かり――。デーモン王復活の鍵となる最後の一つが保管されたブラックヘッド領で、再会したナザール、サンダーソニア、ジュディスらが緊張状態で見守る中、『英雄』は動き出す。『お前と話せてよかった……ところで部屋を取ってあるんだが』そう、ナンパに！」というのが今回の粗筋。デーモン王が蘇れば再び戦乱の時代がやってくることになる、そしてヒューマンは本当に滅ぶべき種族だと言えるのか、等々、シリアスでハードな物語が進みつつ、表面的にはバッシュがヒューマンをナンパして脱童貞をすることを図るという、おバカなノリでストーリーがドライブしていくのが本作の面白い所なのですが、さすがに今回はシリアス度がかなり高め。まぁ、局面が局面なのでそれもやむを得ないところでしょう。次の第8巻ではその辺りがどうなっているのか、本当に面白くなってきました。

　昨年劇場アニメを映画館で鑑賞して以来、どこかでちゃんと原作を読まなければと思っていた、武田一義の『ペリシュー　―楽園のゲルニカー』全11巻（白泉社　YOUNG ANIMAL COMICS）及び『ペリリュー　―外伝―』全4巻（同社　同コミックス）を読了。この作品について何らかの感想を書くというのはなかなか難しいものがあります。もちろん、通り一遍の反戦的・嫌戦的・厭戦的なコメントを書こうというのは簡単で、そんなもので良ければいくらでも書けますけれども、そういうのはちょっと違うという気がします。そりゃあ、突き詰めていけばそういう感想に帰着するのかもしれないとは思いますが、だからといってここにそれを掲載するのはどうかという話ですね。映画ではオミットされていた部分、ソフトな描き方になっていた部分が、原作ではそうではない。その分、読む側の覚悟も必要になってくるのですけれど、そもそも南方戦線を題材にしたマンガを読むのだから、それは覚悟くらいしてから読み始めるだろう、ということですよね。心に深く突き刺さる、歴史に残されるべき名作です。

　そういえば、私が新聞の定期購読を止めることにしてから、かれこれどれくらい経ったのだろうかと、ふと考えました。昔の家計簿（エクセル）を確認すれば、その答えはわりとはっきりと分かるはずですが、まぁ、それはそれで面倒くさいからそこまでやることもないかなということで、確定作業はしていないのですけれど、体感的におそらくは10年以上にはなるはずです。仕事柄、一般的なニュース、経済や政治のニュースを知っておく必要があるからと、1人暮らしを始めてからずっと購読していた新聞を取るのをやめたのは、新聞でなくてもネットで主だったニュースが確認できること（さらに、それを掘り下げて調べることも可能なこと）と、新聞の報道の偏向具合が私の許容できる度合いを超えてきた感があって、これに身銭を切るのは何だかなぁ、と思うようになってしまったこと、等が主だった理由でした。新聞記者だって人間ですから、書いた記事に主義主張が全く入らないということは事実上不可能であることは分かっていますが、あくまでも「事実」を「客観的」に伝えようという姿勢がありつつもやむを得ずにそうなってしまうのであればともかく、最初から、自らの主張に沿うように事実を歪めたり摘まんだりしているのだとすれば、新聞としては、それはちょっとなぁ、と思うわけです。それが私の思い込みや偏見である可能性も否定はしませんけれど、そんな風に感じてしまったこと、それで新聞の購読を止めようと決めたことは、これは事実です。
　時期的に、ちょうど今は進学や就職などを理由として今月中に実家を出て暮らしはじめるという人も多いタイミングでしょうが、そういう人達が1人暮らしなどの開始に当たって（紙でもデジタル版でもいいですが）新聞の購読契約をするかどうかというと……。世の中に私と同じような感じで新聞を買わなくなった人がどれくらいいるのか、そもそも小さい頃から「新聞を読む」という習慣に馴染みが無いという人はどれくらいいるのか、それは分かりませんけれども、新聞の発行部数に関するデータを調べてみると、1997年のピーク以降は減少の一途を辿っていて、例えば昨年は1年間で200万部弱も減っているなど、その傾向にはまるで歯止めがかかっていないようです。もちろん、人口減少ということの影響も無いわけではないのでしょうけれども……。で、こうなってくると気になるのが、各地にある新聞販売店の経営状況。実際、各地の新聞販売店で倒産ラッシュが続いているというデータもありました。私の家から最寄り駅に歩いていく途中にも新聞販売店がありますが、あそこも色々と大変なんだろうなぁ。
　新聞販売店といえばすぐに「新聞奨学生」が頭に浮かぶのは、私の大学時代の同期にこの制度を利用していた人がいたからなのですが、販売店もしくは販売店が用意した寮に住み込みで新聞奨学生をやっているというような学生は、今、どれくらいの人数がいるものなのでしょう。労働状況のブラックさとか、学生の本分であるはずの学業との両立の困難性とか、問題点も多々指摘されている、江戸時代の丁稚奉公的とも言えるようなスタイルがかなり残っているところのある制度ですし、利用者も少なくなっていたりするのでしょうか。「資金提供をするから、労働で返せ」という趣旨そのものは、一応真っ当なものと言えなくもありませんけど、私としては、知人に勧めようとは思いませんしね、新聞奨学生は。新聞奨学生制度が社会貢献という点でこれまでに一定の役割を果たしてきたことは認めますけれども、新聞業界が電子版での生き残りを図っていることも考えれば、時代遅れの、今後は衰退していくだけのシステムと言って差し支えないのでしょうね。同期の彼は、4年間をきっちりと勤め上げていましたけれど。


　前巻に続いて対魔獣戦闘があった、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第三部 領主の養女Ⅲ』（TOブックス）。「冬の気配が近付く中、神殿長のローゼマインは城と神殿を行き来する、慌しい毎日を送っていた。社交界での交遊に、洗礼式や奉納式等への参加。識字率の向上を目指した、貴族院入学前の子供の指導、さらには成績不振な護衛騎士の教育まで、一年前とは比較にならないほと忙しい、貴族間でも神殿内でも影響力は高まっていく。一方で、グーテンベルクの職人と印刷機の改良に挑んだり、城で絵本を販売したり、本への愛情は強まるばかり。そんなローゼマインの内なる魔力もますます強力に！周囲の注目を集める中、騎士団と共に冬の主の討伐を行い、春の祈念式では新たな素材を採集するのだった。戦いと幻想の冬を越えて、『エーレンフェストの聖女』が高く舞い上がるビブリア・ファンタジー激闘の章！大増描き下ろし番外編2本＋椎名優描き下ろし『四コマ漫画』収録！」という粗筋で、今回もちょっとした戦闘シーンがありつつ、全体的には本シリーズらしい丁寧な描写でストーリーの展開が積み重ねられて行っているという印象です。第三部は全5冊なのでここが折り返し点なのですけれど、ここまでは大体、主人公の環境が大きく変わるような大事件が起きて次の部へ――という流れだったわけで、この第三部もそんな感じになるのかな……？

　『このライトノベルがすごい！2026』（宝島社）で新作文庫部門第3位に入るなど、しっかりと人気も得ている、逆井卓馬の『とっておきの論理を、君と。 ―デルタとガンマの理学部ノート3―』（KADOKAWA　電撃文庫）を購入。「『真剣勝負だよ。頑張ろうね……科学的に！』　夏休みを前にして、『理学部オリ』の開催が宣言される。それは物理部・化学部・生物部、各部活から選ばれた精鋭たちが、科学知識と頭脳を駆使し、街を駆け回り競い合う、綱長井高校理学部の恒例行事。なみいる強敵たちとともに、生物部からは出田と岩間が選ばれた。　『この夏は、一緒に駆け抜けようね！』　しかし出田には懸念があった。親睦を深めるためのイベントの裏で、彼らの青春を傷つけかねない想定外の『事件』が進行していたのだ。友人たちを、そして岩間を守るため。理学部オリを無事成功させるべく、出田は秘密を共有する仲間とともに立ち上がる――。　『私たちなら、きっと組み立てられる。きっと、とっておきの論理を』」というのが今回の粗筋。著者のあとがきからみるに、これまでこのシリーズは、科学的な要素を謎解きのキモとしつつ一般のラノベ好きが読者となることを想定して理論的な部分での難しさを控えめにしていたのを、人気の後押しもあって、そのストッパーを意識して外してきたというのが、今回の第3巻なのでしょう。正直、その部分については理解できていないところが多々あるのは否めないのですが、私もそうしているように、それはそういうものだと割り切って「青春ミステリー」の「青春」のところに軸足を置いて読むことも普通に可能ですし、そうしたからといって本作の面白さ、魅力が減じるということは無いと思います。恋愛模様も含めて非常にワクワクしながら読みましたし、プロローグとエピローグの仕掛けも楽しめました。なるほど、「〇〇ミステリー」に作中で言及したのは、ここの部分についてミステリー的なフェアさを確保する為だったというわけですね。第1巻より第2巻、第2巻より第3巻と、巻を重ねるごとに面白さを増している本作、著者がノリにノって書いているのだろうなということが伝わってきますし、年内には出したいという第4巻も期待できそうです。

　伏瀬の『転生したらスライムだった件』第3巻（マイクロマガジン社　GC NOVELS）はミリムの登場と、カリュブディスとの戦闘までを描いた1冊。その粗筋は「オークロードとの激戦を制し、なりゆきでジュラの森大同盟の盟主となったリムルだったが、そんなことは意に介さず街造りに精を出していた。そこへドワーフ王国の王、ガゼル・ドワルゴが訪れ事態は急変する。さらには魔王の中でも別格の強さを誇る “破壊の暴君” ミリム・ナーヴァまで現れる始末。一筋縄ではいかない王と魔王に対して、スライムのリムルはどう立ち回るのか！？」というもので、TVアニメでもここからかなり盛り上がっていたところなわけですが、今回も非常に読みやすくて、かつ面白かったです。個々のキャラクターがかなり魅力的であることが、この楽しさの裏付けにもなっているのでしょうが、こういうキャラを作り出せる、生き生きと描けるというのは、才能ですよね。だからこそ人気作品にもなるし、コミカライズもずっと続いているし、アニメも何期も制作されるという……。

　昨年末に発売された、花守ゆみり 原案、岬鷺宮 著という組み合わせの作品、『「余命」n年』（KADOKAWA　メディアワークス文庫）を読了。「トゥリトプシス・ヌトリクラ症候群。再生系の異常な向上により、患者が死亡しなくなる――不死者となる病。心にある傷を抱え、海辺の学校に引っ越してきた有明（ありあ）は、神秘的な雰囲気をまとう少年、ハルキと出会う。絵のモデルを通じ、距離を縮める二人。だが、彼らはまだ知らなかった。二人の間には途方もない距離が、永遠の隔たりがあることを。衝撃と感動の待つラブストーリー。この想いを、決して死なないあなたに捧げます。」というのが本作の粗筋です。正直、寿命云々とか不治の病がどうこうとか、そういう類の「お涙頂戴」路線のベタな話はあまり好きではないものの、ここまで著作をフォローしてきた岬鷺宮が書いたのだからと購入をしたのですが……。うーん、やっぱりこの手のものは個人的にピンと来ないです。岬鷺宮本人としては、自身でも会心のものが書けたという感覚を持っているようなのですけれども、私としては正直、そういう風には思えないというか。最近の作品を読んでいて思うのは、私がもともと好きだった岬鷺宮作品と、ここのところの著作とでは、ちょっと方向性に乖離が出てきているのかなぁ、ということ。今後の新刊については、ちょっと残念ですけれど、買うか買わないか、読むか読まないか、その都度慎重に検討していく必要があるのかも。

　宮澤伊織の『ときときチャンネル　ない天気作ってみた』（東京創元社　創元日本SF叢書）は、2024年2月に紹介した『ときときチャンネル　宇宙飲んでみた』（同社　同レーベル）に続くシリーズ続編。「マッドサイエンティスト・多田羅未貴（たたらみき）の発明を配信サービス《ときときチャンネル》で紹介する十時（ととき）さくら。収益化条件の登録者数五〇〇人を達成したけれど、チャンネル存続の危機に直面！？電気をDIYして、天気を操作して、ブラックホールで筋トレも！全編配信口調と視聴者コメントで語られる、配信者SF第二弾。」というのが公式の粗筋で、表題作の他、「電気DIYしたら気持ち悪いことになった」「高次元で収益化してみた」「ブラックホールで手首鍛えてみた」「宇宙からの荒らしとバトってみた」の計5編が収録されています。作者自身がXにポストしていわく「配信者百合SF」な本作ですが、ハードな物理・量子力学的なSFネタを、マッドサイエンティストの発明＆動画配信に絡めることで、どこまでもゆるくて、どこかほんわかすらするようなコメディーに落とし込んでいるところには、（このシリーズを紹介する時には大体言及していますけれども）火浦功の「みのりちゃん」シリーズを想起させられます。全力でハイレベルな冗談話をしているこの手の作品、結構好きなので、今の時代にもこうしてその系譜に連なる作品が発表されていること、しかもそれがシリーズ化されて続巻が出たことには、「嬉しい」としか言いようがありません。発売日から結構立っている現時点でこう言うことにどれだけ効果があるのかは分かりませんが、これで終わらず、シリーズ第3弾も続いてくれることを個人的に強く熱望いたします。

　細部では凄みを増しつつも、最近はちょっと「物語の進もうとしている方向性」が分かりにくくなっていた、大童澄瞳の『映像研には手を出すな！』第10巻（小学館　ビッグコミックス）。映像研が次に作るアニメについての浅草氏の基本構想が固まるこの巻で、もしかしたら作品全体の根本に位置するのかもしれないテーマみたいなものが分かってきた気がします。第70話のラーメン屋における映像研の面々と大生徒会の さかき・ソワンデ との会話、そしてそれに続く第71話の魔窟指導者と浅草氏の会話、この2つが今巻のキモです。はみ出し者達が個性を生かして創作活動をしていくことの爽快感を謳い上げる作品かと思ったら、より広く、社会に居場所を感じられない者たちのモラトリアム、さらには政治・社会に見捨てられ続けてきた氷河期世代の鬱屈なども題材に入っているのかな、と。まぁ、最後のは私の妄想かもしれませんけれど。これまでは「自分の中にある美意識やこだわりによってのみ作品を作ってきた」浅草氏が、「届けたい人に向けてアニメを作る」ことを考えだす。これは、作品にとってはかなりの転換点です。次の第11巻が、かなり楽しみになってきました。

　樫木祐人の『ハクメイとミコチ』第14巻（KADOKAWA　HARTA COMIX）を読了。非常に心地よい永遠のマンネリズムの中を揺蕩わせてくれる作品とここまでわりと思わせてきておいて、ここにきて主人公2人共に大きな変化が生じてきています。ハクメイは師と呼べる人達に学ぶことで自分の目指す道を突き進み始め、一方でしっかりとした腕を持ち服飾と料理とで一定の成果を出していると思われていたミコチが道に迷いだす。「職人である」ということの意味に作者とキャラクターが真摯に向き合った1冊となっていて、中身がとんでもなく重い1冊となっていました。いや、これは凄い。面白い。


　先月に一部の未所有アルバムを買ってみたことをきっかけに、以前から所有しているものも含めて何回か聴き返しもしていた EMERSON LAKE & PALMER の、まだ手元にしていないオリジナルアルバム『Pictures At An Exhibition』、『Works Volume Ⅰ』、『Works Vokume Ⅱ』、『Love Beach』、とトリオの1人だけメンバーが異なる状態で一時期活動をしていた EMERSON LAKE & POEWLL が唯一残したアルバム『EMERSON LAKE & POEWLL』を購入。やや義務感に駆られて買ったというニュアンスが無いとは言いませんが、中には「これはちょっと良いな」と思うアルバムもあったりしたので、使ったお金の分の元は取れている感じです。
　なお、ELPについては（もしかしたら「いやいや、ライブ盤も買って聴くのが正解だ」という声もあるかもしれませんけれど）これで一応、一通りのスタジオ録音盤が揃ったことになりますね。そういう路線で注目されたことをきっかけに人気を掴んでいったグループだからなのかどうかは分かりませんけれど、こうして彼等が残した音源をまとめて聴いて個人的に感じるのは、ELPの音楽というのはつまるところ、クラシックへのコンプレックス的なものの裏返しなのではないかということ。もちろん、それが悪いわけでは無いです。人なんて誰しも何らかのコンプレックスを抱えて生きているものでしょうし、それを「音楽として昇華」できているのであれば、それは才能の使い方として凄く正しいことだなぁとも思うのです。まぁ、これは私が勝手に妄想していることなので、メンバーの評伝とかインタビューとかを読んでみると実際には全然違うことが書かれていたりするかもしれませんけど、他のプログレバンドなどと比べても、ELPには特にそういう側面があるかな、と。
　さて、いわゆる「プログレ四天王」あるいは5大プログレバンドについては、ライブ盤だけでなくオリジナルアルバムでもまだまだ未所有なものも残っているとはいえ、これで概ね、欲しいものは手元に揃った感じになるかなぁ。昨年（もしくはもっと以前から）には、ELP、King Crimson、Pink Floyd、Yes、そして Genessis の5大プログレバンド以外のミュージシャンにも手を出したりしていますし、以降はプログレ熱が治まる、というわけでもないだろうという確信めいたものもあるものの、一応のひと区切り、です（そう書きながら、半年もしないうちに、また他のプログレバンドの音源を大人買いしている可能性は否定しきれませんが）。

　今回は2月の最終日・最終更新ですので、恒例に則って Top写真 を変更いたしました。1月、2月は一応運営上のマイルールみたいなもので、どういう画像を選ぶかの（かなり緩いものですが）決まりのようなものを作っているのですけれど、3月についてはとりたててそのようなものはありません。そんな中、ストックしてあるものの中から、今回は再開発予定地に残された塔を撮影したものを選んでみました。これがどこであり、何を目的として建てられたものなのかは、次回3月末に写真を変更した際に改めて「あーかいぶ」にて書かせていただきますが、ああ、これは知っている、という人も結構いらっしゃるかもしれませんね。こういうものも近代化遺産と呼んでいいのかどうかは分かりませんけれども、結構、こういう景色は好きだったりします。
　なお、世には廃墟マニアという方がいらっしゃいますが、私はそこまでのレベルではありません。ですので、積極的に全国各地の廃墟を見物に行って写真を撮ったりはしていないのですが、通りすがりにこういうものがあると、柵越しに中をのぞいて、こうして撮影してみたりということはしています。ここはそれ程でもなさそうですが、こういう廃墟は危険度が高いので、中に入ってどうこうということは考えていません。しかし小さい頃はそうでもなくて……。小学生の頃、私が住んでいた町の丘の尾根に出たところに、廃墟が1つありました。当然もうその廃墟は残っていませんし、アレが何に使われていた建物なのか今もって分からないのですけれど、おそらくは何らかの工場的なものであったのだろうと思っています。割れたガラスとかが床に散らばっていて、今から思うとかなり危なかったのではという感がありますが、当時は友達と一緒に普通に中に入って「探検だー！」とか言っていたものです。
　その建物がいつ無くなったのか、そもそもアレは実際に存在していたのか、もしかしたら私が勝手に脳内で捏造した過去の思い出で、本当はそんな体験はしていなかったのではないか、というようなことを言い出したら、それこそSF等でよくあるシチュエーションになりますよね。ただ、あまりにも記憶が曖昧になっていたので以前に母に「昔、あそこにそんな建物があったよね？」と聞いたところ、明確に肯定されたという事実はありますから、さすがにアレは実在の建物であったので間違いはないようです。なので、今回のエントリータイトルにセリフを拝借させてもらった、映画『GHOST IN THE SHELL／攻殻機動隊』に出てきた清掃員の男のように、疑似記憶でそのように思っているわけではありませんでした。ちょっと安心。


　澱介エイドの『ファム・ファタールを召し上がれ』第3巻（小学館　ガガガ文庫）の粗筋は、「魔界中の魔王が集まる式典、魔塵総会。そこでダンスを披露することになったニカは、魔界の中心都市にナサニエルを放り出す。ざこざこメンタルを荒療治で鍛えるはずが、あろうことかナサニエルは、魔界で大人気のアイドル、イブと心を通わせてしまう。しかも二人の相性はニカ以上に抜群で……？『大丈夫だよ、ナサニエルくん。あたしは君の味方だからね！』『ちょっと、余所の女にうつつを抜かすのは許しませんわよ！？』ナサニエルを巡る争いは、魔界を巻き込むアイドル勝負へと発展する。惚れたら破滅のラブコメ、波乱の第三巻！」というもの。この粗筋だとドタバタなお色気コメディーに思えますし、実際そういう作品でもあるのですが、本作の本質はそこには無い、と個人的には思っています。誰かに指図され強制される生き方は、それが表面的にどれだけ華やかで幸せそうに見えたとしても、本当の意味で幸せとは言えない。自意識過剰でプライドだけが高くなってしまうのも問題ですが、自らを必要以上に卑下してしまうのもいただけません。自らの生き方、自らの幸せは、自らが定義すべき。しかしその為には、自分の可能性を自分が信じてやらなければなりません。この第3巻286ページにおける「あたしは、あたしに期待したい。あなたみたいに輝く、あたしだけのあたしになりたい！」「素晴らしい！わたくしが背中を押し、試練の道へと突き落として差し上げましょう！」という会話は、その点で白眉だと言っていいと思います。少年少女の、自覚、自立、成長、を描く、正調のジュブナイルが本作の根底にはあります。なお、どちらが主人公のセリフなのかは……。毒を吐く花として咲くことを強いられたのであれば、その中でも極上で唯一無二の大輪の花として誰にも負けずに咲き誇ってみせる。覚悟の決まった主人公の生き様が小気味よくて痛快でした。あとがきによると、続巻の発売には現時点で Goサインが出ていないそうなのですけれど、この第3巻には第1巻、第2巻を上回る面白さがありましたし、可能であれば、是非ともシリーズが続いてほしいと思っています。

　香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第三部 領主の養女Ⅱ』（TOブックス）の粗筋は、「領主の養女となり、神殿長に就任したローゼマインは、慣れない権力者としての立場に翻弄されていた。収穫祭へ向けた準備、新しい孤児たちの面倒、近隣の町からの不満等、立場を手にしたことで課題が増えていく。おまけに、神官長フェルディナンドは常に厳しい、それでも、ローゼマインは諦めない！下町の家族や仲間との再会に励まされ、図書室での束の間の読書で元気満タン！そして、年に一度訪れる『シュｙツェーリアの夜』に、薬の素材採取へ向かうが……。　過去最大のアクションが待ち受けるビブリア・ファンタジー！神殿長はつらいよ！？　書き下ろし番外編2本＋椎名優描き下ろし『四コマ漫画』収録！」というもの。本作開始以来初めてな、いかにもファンタジーらしい対魔獣戦闘があるのが今回の最大の特徴と言っていいでしょう。ここまでの物語を読んできた感覚からすると何となく違和感があったりもしましたが、でもこれは、今後の展開も踏まえてこういうシーンも段々と入るようになってきたということなのかもしれませんね。面白いか面白くないかで言えば間違いなく面白いわけですし、要するに読者である私の側の「慣れ」の問題です。

　少年たちの夏休みを描くジュヴナイルな作品と見せかけて、実は結構社会派なところもあった、新馬場新の『部屋には葦が生えている』（双葉社）。「人生の袋小路で、気づかぬうちに犯罪の片棒を担ぐことになってしまった『私』は、共に逃亡する手塚という男と話すうち、かつて『解けないはずの謎』を解いてしまったことを思い出す。それはノストラダムスの大予言に世間が騒然としていた1998年の思い出。ひと夏を過ごした海沿いの町で、かつて『ぼく』だった『私』はかけがえのない友と出会い、決して償うことの出来ないひとつの過ちを犯してしまったのだった。『私』は過去と向き合うため、手塚と二人、記憶が眠るその町に向かうことになり……。　思い出せる。あの季節のことは、やはり忘れてなんかいない。だというのに、肝心なことに靄がかかっている。私は一体、何を解いてしまったのか――」というのが、帯に書かれていた粗筋です。
　どういうところが社会派だったのかというようなことは、実際に本作を読んで確かめていただきたいところです。新馬場新という作家については、最近特に意欲的な作品を発表しているなと思っていたのですけれど、本作も明確に攻めの姿勢で執筆されたのかな、という印象があります。かつて謎を解いたことで負うことになった過ちが何であったのかという辺りが分かりづらいところはありますが、なかなか面白い作品でした。舞台になっている神奈川県三浦市の三戸浜とか小網代の森に関して、私は（三浦半島の出身ではないけれど）現地に行ったこともあるから明確にイメージが浮かびますが、そうでない人はあまりピンと来ないところもあるかもしれません。三浦半島や城ケ島、ジオパーク的な観光地としても非常に優れていますし、都内からも京浜急行等で簡単に行くことが出来る、何気にお勧めのエリアです。半島の西側からは相模湾越しに富士山も見えますしね。

　二月公の『声優ラジオのウラオモテ #14 夕陽とやすみは向き合いたい？』（KADOKAWA　電撃文庫）の粗筋は「アイドル声優活動をしながらも、演技派声優として評価されていく歌種やすみ。彼女に対抗すべく、マネージャーの成瀬から『歌姫』を目指そうと言われた夕陽はソロライブに挑戦することに！　ライブの成功に必要なのは、乙女のような憧れの存在としてのオーラ？それとも、やすみのようなファンへの愛嬌？　アイドルの分野でも誰にも負けたくない夕陽に、ファンを魅了する専門家、後輩声優のモコは告げる。『たぶん、失敗します。――夕暮夕陽は、アイドル声優ではないから』　あの日の自分と向き合う、青春声優ストーリー、第14弾！」というものであり、それぞれがそれぞれの「声優としての今後・未来」を模索する中での迷いや悩み、失敗などを描いていくパートの、今回は夕陽サイドのエピソードというわけですね。ところで、このままもうしばらく続いていくのかとも思われた本作、一応次の第15巻で一旦の完結とするとのことです。まぁ、物語上の区切りからするとその判断は分からないでもありません。ダラダラと縮小再生産的なエピソードを重ねて続けていっても仕方がないというのもありますし。ただ、これはあくまで紙の文庫版の話で、電子版の方では、本編が一旦完結した後のキャラクターたちの「その後」を引き続き描いていくのだとか。うーん、それは、どうなんでしょうね。ラノベは特に、今や電子書籍の販売の方がメインになってきているのかもしれませんし、紙の本を出す経費は上がる一方だというのも確かなことなのでしょうけれど……。作品の内容は面白かったのですが、そこにちょっと引っ掛かりを感じてしまった、旧時代人な私でした。

　伏瀬の『転生したらスライムだった件』第2巻（マイクロマガジン社　GC NOVELS）の粗筋は「ゴブリン族と牙狼族の主として日々を過ごすリムルの前に、突然現れた６人の鬼族（オーガ）。 ちょっとしたいざこざの末に話を聞くと、村がオーク達の手によって殲滅させられたという。 通常であればオーク達などオーガの敵ではないはずなのに……。 一方そのころ、オーク達の進撃は続いていた。次の標的はリザードマン。 果たしてこの異常事態にリムルはどう動くのか!? ３勢力の様々な想いが交差する激闘の第２弾。はやくも登場！」というもの。物語的にはオークの襲来からジュラの森大同盟の成立までですね。今回も非常に読みやすくて、1冊当たりの密度はかなり高い装丁なのにあっという間に読み切ることが出来ました。読みやすくなければ良い作品では無い、良い作品は読みやすいものでなければならない、等と言うつもりはさらさらありませんが、「読みやすさ」が「作品の良さ」の1つの要素であるのは間違いないですよね。今回も面白かったです。次の第3巻は、そうなると、ミリムの登場ですかね。

　アニメ第2期も好評な、つるまいかだ の『メダリスト』第14巻（講談社　アフタヌーンKC）と、『メダリスト公式ファンブック』第2巻（共に　講談社　アフタヌーンKC）を購入。本編の方は、いよいよ開幕となるJGPファイナル中國大会における、SP（ショーロプログラム）を描くもの。成長とともに手足も伸びた いのり の圧巻の演技を読むことが出来ます。ファンブックは昨年に第12巻の発売と同時に1冊目が出たばかりで随分と速いなと思われるかもしれませんが、1冊目では掲載されていなかった登場キャラクターの紹介だけでもこの第2巻ができてしまうだけの量があったので、アニメ第2期の放送に合わせた発売でもあり、タイミングとして特におかしいわけではありません。今回も本編では描かれていない追加情報がてんこもりで、面白く読ませていただきました。

　藤本タツキの『チェンソーマン』第23巻（集英社　ジャンプコミックス）を読了。おそらく第2部の物語はここでクライマックスを迎えている……はずなのですが、読んでいても何だか微妙に盛り上がらないんですよね。この「雑記」でも新刊が出るたびに、第2部に入ってから物語の迷走が始まっているというようなことを書いてきていますけれども、この段階でもその印象はあまり変わっていない、かなぁ。おそらく、このままちょっとグダついた感じが拭い難く残りつつ物語は終焉を迎えていくのかな、と思うと、これは何度も書いていることなのですが、第1部が最高に面白かっただけにもったいないというか惜しいというか、そういう感じになってきてしまうのです。それでも、ここまでお付き合いした作品ですから、完結まできちんと追っていくことは決めているのですけれど。

　仕事で封筒の宛書に「御中」と書いていると、割と頻繁に思い出すのが「就職活動で企業に送る履歴書等の封書の宛書に『相手が個人名ではなく部署なのであれば、御中とつけなければいけないよ』と言われて“Want You”と書いたという古臭いネタ」なのですが、これも頻繁に、それと同時に南佳孝の「スローなブギにしてくれ（I want you）」が脳内で再生されるようなことに、いつの間にやらなってしまっています。条件反射的な関連付けが焼き付けられているわけですが、とはいえ、これ自体は、あんまりベタなものであるのが少々恥ずかしいことを除けば、特に問題になるわけではありません。集中して仕事をしなければならないシチュエーションで、「スローなブギにしてくれ（I want you）」が頭から離れないのは、確かに少々困ったりもしますけれども、結局のところ、その程度のことです。
　この使い古されてカビの生えた“Want You”ネタですが、今の時代は就職活動の履歴書・エントリーシートが紙で作成されていてそれを郵送で送るということもかなりのレア行為になりつつあるようで、ネット提出、ネットでの登録がほとんどであるならば、封書の宛書がどうのこうのという話には最初からならないのでしょう。履歴書は手書きで出したほうが印象がいいので必ずそうするように、と大学の就職課職員などに教わった世代の私としては、隔世の感があります。まあ、そうはいっても中小企業ではまだ、手書き書類の提出を求められることが（メールにPDFを添付する形での履歴書送付も増えてきつつあるとはいえ）まだ多いとは思いますけれども……。こういうところでジェネレーションギャップを感じているのはつまり、私自身が歳を取って徐々に老け込んできていることの表れかもしれないと考えると、何だか少々焦りに似たものも感じます。年齢を重ねていくことと、それに伴って時代の流れに取り残されがちになることは、必ずしも悪いこととは言えないかもしれないのですが、でもやっぱり気にはなってしまいますよね。
　個人情報についても、どこまで開示するのか、とか、その管理体制は、とか、以前よりもはるかに細かく、めんどくさいことになっている時代です。「面接でこれを聞いてはいけない」とされている項目が昔よりも圧倒的に増えていて、中には「それを聞けないというのは厳しくないか」と思われるものもあったりするから、採用する側としてはたいへんですよねどうやって求職者の能力や人柄を見極めようとするのか、大変な苦労を強いられることでしょう。もっとも、かつてのようにアレコレと聞き倒すことが出来れば、それで採用対象者のことが万全に分かっていたのかと問われると、そんなことは全然無かったわけですけれども。そう考えると、面接でややセンシティブなことを聞こうが聞くまいが、結局大差ないのではないかという説も成り立ってしまう、のかも。ならば、少しでも問題になってしまいそうだと考えられるようなことは、なるべく聞かないことにしてしまうのが、採用側としての安全策になってしまうのか。それでいいのか、と感じないでもないのですけれど、さすがに仕方がないのかなぁ。
　こういう流れはいわゆる「リベラル」の隆盛と共に進捗してきたという印象がありますが、アメリカしかり、イタリアしかり、リベラル先進国である欧米では大きな揺り返しが発生し始めているようですし、先日の衆議院選挙の結果を見るに、日本もその動向に合流していきそうです。そのことがどういった結果をもたらすのかは、まだまだ分からないところもありますが。ただ言えるのは、どのような政治思想の持ち主でも同じことだと思いますが、それは正しいことなのだとどんなに自分が信じているのだとしても、反対意見の人と共存している状況では、「性急さ」や「やりすぎ」は反発や怒りを招くだけで良い結果には結びつかない傾向が強いことは、常に意識しておかなければいけませんよね。


　雨森たきび の『負けヒロインが多すぎる！』第8.5巻（小学館　ガガガ文庫）は、最近よくある特典SSを集めたものではなく、収録されている全短編が描き下ろしだという、サブエピソード集。一応、本編に組み込んで悪いというわけでもないとは思いますが、そうするとテンポが悪くかもしれないし、主たるストーリーの流れにどう絡めるかというのもあるしで、いっそ個別に書き下ろし短編として書いて1冊にまとめてしまえ、ということなのでしょうか。それもこれも、登場する各キャラクターそれぞれに人気があればこそできることだよなぁと思う今巻の裏表紙の作品紹介は、「『――他人に聞かせられないようなこと、言うつもりだったんですか？』『……馬剃さん、いまの発言も人には聞かせられなくない？』　自分を好きな相手と話すのはわりと楽しい。俺がそんな心理に目覚めた矢先、小麦色の風が目の前を駆け抜ける――。『ターゲットは小麦色』『八奈見・ラーメン・食べ歩き』『温水佳樹生誕祭20〇〇』『間違いだらけのパジャマパーティー』などなど、バラエティに富んだ小篇を収録。9巻に確かに繋がる、オール描き下ろし短篇集！」というもの。ここで書かれたエピソードはどれも面白く読ませてもらったのですが、それにしても、うーむ、これは、（ネットでも話題になっていましたけれど）遂に心地よい停滞から人間関係が動き出していくのでしょうか。あとがきによれば構想的には物語はそろそろ後半戦だということですし、ここからどのような展開を見せていくのか、ちょっと楽しみです。

　第三部の開幕として、やむを得ない理由で家族から離れて領主の養女となった主人公が、印刷技術の普及の為に奮戦し始めることとなった、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第三部 領主の養女Ⅰ』（TOブックス）。「自身の魔力を貴族から狙われたマインは、下町の家族や仲間との別れを決断した。大切な人々に危険が及ばないよう、名前も『ローゼマイン』に改名し、『領主の養女』として新生活を開始することになる。だが、その上級貴族社会での日々は過酷だった。儀式や礼儀作法を学ぶための猛特訓に加え、就任した神殿長や工房長の責任は重い。病弱な7歳の少女には厳し過ぎる……はずが、神官長からのご褒美が『神殿図書館の鍵』だったことで一変！これさえあれば、たくさんの貴重な本が読める！名前が変わっても、変わらぬ本への情熱で、ローゼマインは新世界を駆け抜けていく！　広がる緻密な世界観と本の生産体制。本を愛する全ての人に捧げる、ビブリア・ファンタジー第三部開幕！　描き下ろし番外編2本＋椎名優描き下ろし『四コマ漫画』＋第1回人気キャラクター投票結果発表などなど、盛りだくさん！」というのが粗筋ですが、相変わらず、物語を丁寧に展開させていっています。現段階では第三部の導入部分ということで、内容的にはまだまだコメディー寄りのライトな感じに終始していますが、シビアなところはかなりきっちり描いてくるのが第二部までの本作でしたから、この先にはまた色々な困難が待っているのでしょうね。

　昨年の9月に発売された伴名練の『百年文通』（早川書房）は、2019年9月に感想を雑記に掲載した『なめらかな世界と、その敵』（同社）以来となる、単著の小説。短編や中編を雑誌やアンソロジーに掲載したり、自らアンソロジーを編纂したりはしていましたが、書籍としての新刊は実に6年振りということになるでしょうか。もともとは雑誌『コミック百合姫』の2021年1月号～12月号の表紙（！）に連載されたという本作は、その連載版が当時のイラストと共に電子書籍化されていましたが、こちらはそこに加筆改稿を行って紙の書籍として出版したものになります。公式の粗筋は「女子中学生の小櫛一琉は、引き出しに入れたものが百年前に送られる不思議な机を発見する。そうして机を通じて手紙を送ってきた大正時代の少女・日向静と文通をすることになるが、仲を深める二人の間に時代の荒波が立ちはだかる――ふたつの時を越えて描かれる感動作。」というもので、つまり時間モノのジュヴナイルSFですね。言うまでもなく時間ネタSFと青春ジュヴナイルは非常に相性がいいですし、そこに伴名練という組み合わせですから、これで面白くならないわけがありません。ちょっと綺麗にまとまり過ぎではないかという感も無くはありませんが、掲載誌と掲載形態を考えれば、これはまぁそういうものでしょう、と。それに、こういうハッピーエンドは、誰だって嫌いじゃないですよね。
　本編は140ページで、短い「あとがき」の後に12ページの「時間SFに関する覚え書」、そして10ページの「時間SFガイド20」という構成のこの本は厚さは大したことがなく、ボリュームとしてはちょっと物足りないところがあるのは否めません。私としては、連載完結からずっと、各所で発表してきた短編・中編をこの「百年文通」を軸としてまとめた作品集という形で出版することになるのではないか、と思っていたのですが、現実はこの通り、「百年文通」だけで1冊の書籍とすることとなりました。それに対して若干残念だったのは事実ですが、しかし上記の「覚え書」と「ガイド」とを合わせての1冊として考えれば、これはこれでアリですね。ガイドで紹介された時間SF作品の中には、現時点で私が未読であり、かつ「おっと、これはちょっと面白そうかも」と思わされるものも存在していて、そういう意味で有用でもありました。

　満を持して、というか何というか、伏瀬の『転生したらスライムだった件』（マイクロマガジン社　GC NOVELS）を第1巻から読み始めました。「何という事もない人生を送っていた三上悟は、通り魔に刺され３７年の人生に幕を閉じた……はずだった。ふと気がつくと、目も見えなければ、耳も聞こえない……。そんな状況の中、自分があの“スライム”に転生してしまった事に気づく。最弱と名高いモンスターである事に不満を感じつつも、お気楽スライムライフを満喫する三上悟だったが、天災級のモンスター “暴風竜ヴェルドラ” と出会ったことで運命は大きく動き出す――。 ヴェルドラに “リムル” と名付けてもらい、スライムとして新たな異世界生活をスタートさせた矢先、ゴブリンと牙狼族との争いに巻き込まれ、いつしかモンスターたちの主として君臨することに……。 相手の能力を奪う『捕食者』と世界の理を知る『大賢者』、二つのユニークスキルを武器に最強のスライム伝説が今始まる！」というのが、その粗筋。TVアニメで既に観ているところになるからという補正効果があるのかもしれませんが、文章も非常に読みやすくて、結構なボリュームもある1冊ながら、スラスラと読み進めることが出来ました。登場するキャラクターのビジュアルが即座に脳内に浮かぶというのも、アニメ版があったが故です。既に知っているはずのストーリーですが、媒体が小説で新鮮さもで出たのか、想定以上に楽しく読ませていただきました。なる程、これは良いものですね。

　今回も最高に面白かった、理不尽な孫の手 の『オーク英雄物語　忖度列伝』第6巻（KADOKAWA　ファンタジア文庫）の粗筋は「『紹介しようではないか。なんなら嫁にでもするか？』デーモンの国でバッシュは、デーモン族の長シーケンスからドラゴン討伐隊の生き残りを嫁にする許可を得て、救出のためドラゴンの巣へと向かうことに。『オーク英雄』と『ドラゴン』――ヴァストニア大陸で最強の二匹が相対する！伝説となる激戦の中、バッシュは討伐隊の生き残りらしきデーモン女を保護するのだが……。『たすけて、ころさないで』怯えきるデーモン女を安心させ、惚れさせるべく、バッシュは語り始める――。かつてドラゴンを殺し、『英雄』と呼ばれることになった戦争を。」というもの。デーモンにも嫁候補ができるという展開は予想の範囲内でしたが、まさかそちらも……とは。しかも、作者のあとがきによればむしろ……。うーむ、これは想定外。まぁ、そういう展開を思いつくようならば、私が「書く」で公開している自作品も今より多少は良くなっているのかもしれません。まぁ、別にプロを目指しているわけでは無くて、どこまでも趣味で書いているだけの作品群ですし、それでどうこうということでは無いのですけれども。ちょっとどうでもいい雑談が多くなってしまいましたが、本当に面白い作品だとこの第6巻で再確信できましたので、未読で少しでも興味のある方は、是非。女性読者にウケるかどうかは……ちょっと分かりませんけれど。


　昨年大々的に行ったCDの大人買いは今年はさすがに基本的に控えようと思っていたのですが、コレクションを再度聴き返している中、ちょっとこれだけは試しに少し買ってみようかと思ってしまったので、EMERSON LAKE & PALMER の『EMERSON LAKE & PALMER』、『Trilogy』、『IN THE HOT SEAT』の3枚を購入。これでもまだ彼等の（ライブ盤以外の）オリジナルアルバムが揃ったわけではないですが、とりあえずパッと目についたところを買ってみたという感じです。ELPといえばクラシックの要素（あるいはクラシック曲そのもの）をするっと取り入れるアプローチで人気が出たということだったと記憶しているのですが、実際はどうなんでしたっけ？今回の3枚を聴いて思ったのは、良い楽曲もあるしちょっと悪くない感じなのですけれども、いわゆるプログレ四天王の他のグループに比べると、やはり私の中ではちょっとランクが落ちるかも。世間の評価がどうであれ、これは完全に個人的な音楽的好みの問題なので、致し方ありません。

　TVアニメ『東島丹三郎は仮面ライダーになりたい』のサントラ盤も買っています。かつてのライダーで実際に使っていた曲をリアレンジ等して作中に使ったことが話題になっていましたが、そういうのを抜きにしても、かなりアッパーなノリで格好良い曲が多かったので、このサントラは手元に欲しいなと単純に感じたので、当然のように購入を決めました。このサントラは3枚組でボリュームはかなりのもの。ヴォーカルの入った印象的な曲を Disc1 に集中的に収録し、残りのBGMは2枚目と3枚目に、という構成で、相当に思い切った形にしてきたなというところ。しかし聴く側からするとこの割り切りは結構な好印象かもしれません。『東島丹三郎～』の劇伴のうち、その時の体調などで「これが聴きたいな」というのは分かれてきそうだから、それが予め別 Disc になっているのはプラスに捉えていいのではないか、と。

　私はしばしば、自分の所有しているCDのコレクションを聴き返したりするのですが、何しろ所有枚数が結構な量になってしまっていますから、最近全然聴いていなかったな、というレベルのものはざらにあって、中には、もしかしたら購入時からほぼ聴き返していないのではないか、というものもあったりします。この「雑記」をご覧いただけていればお分かりのように現在も継続して新たなCDを新譜・旧譜問わずに手に入れていっています。結果、その辺りを聴いていくだけで時間が終わっていったりもするのですが、とはいえ、過去に買って「これ、好きだな」と思ったものについては今でも好きなのが私の基本スタンス。1年半ほど前には自宅のCDラックを買い増しして、段ボールに仕舞いこまれていたCDも全て表に出した（＝見つけやすくなった）こともあって、ふと気が向いた時に気軽に聴ける環境を作りだしました。

　そんな感じで、新旧ミックスで色々な音楽を楽しんでいる日々なのですが、あれですね、最近は、「寄らば切るぞ」というか、「うかつに触れたら自分自身を含む全方位を傷つけながら壊れていきそう」な女性ミュージシャンが出てきていない印象がありますね。例えばそれは RURUTIA とか初期の Cocco とか、私は持っていませんが 鬼束ちひろ なんかもここに当てはまるかなと思います。流行り廃りはありますから単純に今の時代の好みに合わないということなのかもしれませんが、それ以外にも、マネジメントする側からすると管理するに際してちょっと扱いにくいとか、メンタルケアが大変とか、そういうこともあったりする……？アマチュア、インディーズの世界には普通にこの系統の歌い手が存在しているものの、そんなわけでメジャーシーンからは避けられている、というのは、ありそうな話なのかも。
　それはそれとして、上記のミュージシャン等が作り出す音楽が結構好きな私でも、ならば彼女等と親しい友人付き合いをしたいのか、できるのかと問われると、少々答えに窮してしまいそう。ご本人達がそのように言っているわけではありませんが、音楽が無ければ生きていけない、音楽こそが唯一の自己表現の方法である、そんなまさしく「NO MUSIC, NO LIFE」な、あるいは「Sing or DIE」とでも言いましょうか、そういうミュージシャン。そもそもそれ等（「MUSIC」と「LIFE」、「SING」と「DIE」）は二者択一なものなのか、という疑問を持つ人もいるでしょうが、しかし、これが二者択一として成立してしまう、音楽が無ければ人生の意味も喪失する、というような思考があるということについては、私個人としては納得できるというか、共感できるというか、そういうこともあるだろう、と感じます。逆に、音楽好きで様々なCDを大量に購入して日々音楽漬けな暮らしをしているけれど、それでも私はそこまで音楽に対して純粋にはなれていないなという、若干の引け目めいた感情を抱いてしまうくらいに。
　ただ、そういう人が幸せになれているか、というと……。もちろん幸せの概念・定義は人それぞれでケース・バイ・ケースですし、きちんと追跡調査等をしているわけでもないから、これは私の完全なる決めつけ、先入観、思い込みに過ぎないわけですが、どちらかというと、いわゆる人並みの、世に言うところの「幸せ」とは少々縁が遠い傾向にありそうな気もしています。音楽に限らず、創作の世界ではしばしば、生活の困窮、周囲の無理解、その他諸々、一般的に「負」とされる要素が創作活動においては「正」の方向に働く、それがあったからこそ数々の傑作・名作が生み出された、というような実例がありますよね。私は他者の不幸を喜びたいという考えは基本的に持っていないと思っていますが、一方でマイナスの生活環境や精神状態から生み出されたのかもしれない作品を娯楽として消費しているかもしれないという、この状況にはちょっとしたジレンマを感じずにはおれないのです。


　第二部の完結となる、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第二部 神殿の巫女見習いⅣ』（TOブックス）を読了。「長い冬を終え、瑞々しい春が到来したエーレンフェスト。神殿内では、巫女見習い・マインの今後について様々な動きが加速していた。彼女を嫌う神殿長の画策もあり、街は不穏な空気に包まれていく。それでも、マインの毎日は何も変わらないはずだった。弟の誕生、インク開発による新しい本作り等、これからもずっと家族や仲間との愛おしい時間を過ごすはずだった。だが、世界は彼女に残酷な決断を迫る――。マインは今、大切な人々を守るため、家族への愛を胸に新たな道を歩き始める！ビブリア・ファンタジー第二部、感動の完結編！衝撃の結末後の人々を描く書き下ろし短編集＋番外編２本、さらには椎名優描き下ろし『四コマ漫画』収録！」という粗筋にもあるように、ここまでの物語の流れから予想されていたこととはいえ、主人公であるマインにとって、なかなかに厳しい展開を見せるた本作。こういうシビアなところをきっちりと描いてくるのが本作の良さですね。マインに降りかかる悪意はまだ解消されたとは言えないでしょうから、第三部もこういうシビアな感じになるのでしょうか。

　シリーズ20冊目になる知念実希人の『天久鷹央の事件カルテ　血脈のナイトメア』（実業之日本社　実業之日本社文庫）の粗筋は、「心臓に宿ったのは『殺された記憶』なのか？　心臓移植を受けた医学生・北川彰二は手術後、心当たりのない『記憶』を毎日夢にみるようになった。それも見知らぬ森の中で誰かに襲われ、頭を殴られる夢を。『臓器の記憶』の謎に興味をもった天久鷹央は小鳥遊優とともに調査を始めるが、心臓のドナーは暴力団の若頭だったことが発覚し……。果たして、人間の記憶は脳以外にも宿るのか？　現役医師が描く本格医療ミステリー！」というもの。シリーズもここまで続いていると、話の内容はあらかたパターン化されてくるもの。本作もそこから逃れられているわけではないものの、多少目先を変えてストーリーを構成しているのと、各メインキャラクターの魅力がしっかりと描かれていたのとで、今回も普通に面白く読ませていただきました。トピックとしては、別シリーズの登場人物である鷹央の兄、天久翼がワンポイントながらもストーリーに絡む形で登場したことが挙げられるでしょうか。彼の能力が作中でちょっと浮いてしまっている感はあるものの、読者サービスとしては、こういうのはアリですよね。

　3部作の最終巻となる、辻真先の『馬鹿みたいな話！　昭和36年のミステリ』（東京創元社　創元推理文庫）を読了。「昭和36年のテレビ草創期、中央放送協会（CHK）でプロデューサーとなった大杉日出夫の計らいで、ミュージカル仕立て、生放送のミステリドラマの脚本を手がけることになった風早勝利。四苦八苦しながら脚本を完成させ、ようやく迎えた本番。アクシデントを乗り切り、さあフィナーレという最中に主演女優が刺殺体となって発見された。現場は衆人環視下の放送中のスタジオ。駆け出しミステロ作家・風早と那珂が、テレビ局内の殺人事件の謎解きにに挑む。『深夜の博覧会』 『たかが殺人じゃないか』に続く、 “昭和ミステリ” シリーズ、完結篇。」というのが本作の粗筋ですが、つまりTV放送が始まったばかりのNHKに就職して番組制作と脚本執筆などに奔走していた著者自身の体験を投影した作品ということになります。この「昭和ミステリ」シリーズはもともとそういう趣旨の作品だったので、これは想像の範囲内。問題は中身が面白いかどうかです。
　ミステリーとしての完成度云々というのは私には分からないところですが、まだTV放送が始まって間もない頃の番組制作風景、舞台転換などの必要になるドラマを生放送（！）していた時は演出等をどのように工夫していたか、等の諸々を、実際にその場でその作業に関わっていた辻真先が小説の形で文章として書き留めた作品が、つまらないわけがないのです、まぁ、謎解き部分とか、殺人事件の捜査とか、そういうようなものを期待すると肩透かし感が出るのは間違いないでしょうけれど。どちらかというとこれは、そういう本格路線ではなく切なさの漂う人間ドラマとして読むべき作品だと言えるでしょう。軽くほろ苦いビターエンディングもそこに、辻真先自身の懐古趣味・ノスタルジーが混じっているのも確かでしょうが、だからといってそれが悪いわけではありませんし、これだけ面白いんだから、それでいいじゃないか、と私などは思うわけです。

　昨年12月に発売になった八目迷の『葬送のフリーレン ～前奏～』第2巻（小学館　少年サンデーコミックス スペシャル）は、原作：山田鐘人、作画：アベツカサ のコンビニよるコミックのスピンオフ外伝で、作中に登場したキャラクターの、物語開始前の姿を描くことで、それぞれの深掘りをするという企画の第2弾です。原作があって初めて成立し得るものであることは言うまでもありませんが、各エピソードでスポットが当たったキャラのことを八目迷の筆が生き生きと描写しているので、原作ファンとして、（第1巻も今回も）読んでいて楽しいノベライズだと思っています。世の中には、大外れなノベライスやコミカライズも多い中、これは良い組み合わせだったのではないでしょうか。

　2024年の10月に早川書房が出したアンソロジー文庫、『恋する星屑　BLSFアンソロジー』（早川書房　ハヤカワ文庫JA）を今更に読了。これは、そもそも百合SF特集が雑誌『SFマガジン』であって、アンソロジーの文庫『アステリズムに花束を　百合SFアンソロジー』（同社　同文庫）も出て界隈が盛り上がっていたことが、出版の背景にあります。それに対して、百合SFが取り上げられるのであれば、BLとSFについても同様のことが為されなければならないのではないか、という問題提起があって、それは確かにその通りと頷いた早川書房によって、『SFマガジン』にてBL特集号が組まれ……というような流れで出版されたものですね。以下、収録作の中で気になったものから『SFマガジン』2022年4月号の時に書いたものを除いて、簡単な感想を掲載いたします。
　榎田尤利の「聖域（サンクチュアリ）」は、全世界に普及したAI執事の開発者と、アンドロイドの関係に、SM要素を少し絡めた物語。AIもしくは機械は「主人」である人を傷つけることができるか、あるいは人の自傷行為もしくは自分自身が傷つくことを求めて為される行動選択を止めずにスルーすることができるのか、というのは倫理機構の問題でもあるわけですが、この題材ならば、人間六度の『烙印の名はヒト』（早川書房）の方が優れていたなと思いつつも、普通に面白く読ませていただきました。そのうえで気になる問題点を言わせていただくならば、これって別にBLでなくても普通に成立してしまう話なのではないかな、と思ってしまったところくらいかも。
　竹田人造の「ラブラブ☆ラフトーク」は、AIによる全面サポートによる、「最適であることが保証される選択肢」が常に提示される社会の物語。そこのネタとしては斬新さは無いし、なんならもっとディストピア味がある方が個人的には好きなのですけれども、ストーリーは結構いい感じでした。こういう、ちょっとしたバカバカしさのある短編は、気軽に読めるのでいいですね。とはいえ、これもBLである意味はあまり無かったかも。
　ストーリーとしてはかなり私のツボだった、尾上与一の「テセウスを殺す」。人格のバックアップとインストールというのも、ネタとしてはありふれたものではあるのですが、色々と加えてある「捻り」の部分が良かったです。こういうの、好きです。なお、これもBLであることは必然ではない作品の1つ。というか、BL設定を入れたことがむしろ雑音になってしまっていないかということが気になってしまいました。
　総じて、BLでなくても普通に成立するものが多かったな、というのがこのアンソロジーの印象になります。その意味では、百合SFのアンソロジーの方が攻めた内容の作品が多かった気がしますが、それがBL小説というジャンルがまだそこまで尖っていないからなのか、BL読者と百合読者の求めるものが異なっているからなのか（そしてそれは男女の性差から来るものなのか）は分からないけれど、何となく、こういうことになる要因としては後者が主なのかな、という気がしています。

　岩原裕二の『クレバデス　魔獣の王と赤子と屍の勇者』第11巻（KADOKAWA　MFコミックス アライブ＋シリーズ）を購入。前巻の感想で私は、そろそろ本作もクライマックスなのではと書いたのですが、今巻の内容を見るに、物語はまだまだ続きそう。まぁ、面白いですし、これもしっかりとした構想があって行われたことならばいいのですが……アニメの第2期も発表されてい人気の出ている作品ということで引き伸ばしを狙った挙句にグダグダになってしまうのは、避けてほしいところです。まぁ、『ディメンションX』（スクウェア・エニックス　ヤングガンガンコミックスSUPER　全16巻）等の作者の過去作品のことを考えれば、最終的には何だかんだで完成度の高い物語だったと思うようになるのかもしれませんが。そこの辺りは、これから第12巻、第13巻と読み進めていかなければ分かりませんけれど。

　秀逸なコミカライズであると聞いていて以前から読んでみたかった、伊藤計劃原作、三巷文作画の『<harmony/> ハーモニー』全4巻（KADOKAWA　カドカワコミックス・エース）を今更ながらに購入・読了。なる程、これは素晴らしい。物語自体の面白さは2008年12月に刊行された原作を読んだ時点で分かっていましたが、どうしても内容的にちょっと分かりにくいというか、ある程度の知識を読者に求める部分があったところ、それがコミカライズでビジュアルイメージを以て語られるようになったおかげで難しさが緩和される効果が出ています。キャラの表情も非常に雄弁ですし、ディストピアな未来とその結末を描く物語が、必要以上に暗く重苦しくなることなく、むしろ美しささえ感じさせるような静謐な終焉を迎えられていたのは、間違いなく、コミカライズを担当した 三巷文 の技術によるもの。原作からは構成をいじっていたり、コミカライズ独自の要素・演出も加えられたりしているのですが、それも含めて、これは傑作である、と断定できると思います。ネット等での評価が凄く高かったのも納得、ですね。

　駅弁を製造販売している事業者に廃業や撤退が相次ぎ、今ではその数がピーク時の2割程度になっているという記事をちょっと前に読みました。昨年（2025年）は1985年に宇都宮駅で日本初の駅弁が発売されてから140周年ということでちょっとしたメモリアルイヤーだったわけですが、この感じだと150周年を迎える2035年にはどうなっているか……という論調です。ちなみに包装に「駅弁」とプリントして「駅弁」を正式に名乗って良いのは、構内営業中央会に所属している事業者のみということなので、この「2割」というのも、おそらくはこの構内営業中央会の会員内で計算するとということなのだと思われます。大きな駅だと構内に弁当やおにぎり・パンを売っている店が出店していたりしますしコンビニでも当然にそれ等を買うことが出来ますから何も駅弁を買わずとも困らないという選択肢の多様化、そして鉄道利用客の減少、米などの材料費の高騰などが、記事内では原因として挙げられています。
　なる程、それはそうかもしれないと思うわけですが、それだけでなく、駅弁にはコンビニ弁当に比べると割高感があるというのも、原因の1つにあるかもしれません。その地の名物を使ったり、冷めても美味しく食べられるような工夫を凝らしていたり、あるいは紐を引くと温められるというようなギミックを組み込んでみたりと、手間がかかっている分だけ値段も上がるのは当然ですが、それでコンビニ弁当の倍の価格となってしまうと、購入を躊躇する人も出てきそうです。駅弁にそこまでの価値を見出すか、ちょっと過言かもしれませんが「駅弁」という文化に価値を感じるかどうか、が問われるのかも。加えて、小さい頃から駅弁を買って食べることに慣れているかどうか、というのもありそうです。
　あと、東京駅などにあるエキナカの駅弁ショップの存在も、実は何気に大きいように思えます。そこに行けばそれだけで全国各地の駅弁を買える・食べられるというのは非常に魅力的な反面、駅弁がもともと持っていた「そこに行かなければ食べられない」という楽しみ、現地性が薄れてしまったのも、間違いのないところ。結果、（エキナカ、駅の外を問わず）営業している弁当屋の弁当との区別化が薄れてしまった、駅弁の特別感の喪失が起きた、というのも要因として確実にあるでしょう。大船軒の「鰺寿司」や東華軒の「鯛めし」、源の「ますのすし」、新発田三新軒の「えび千両ちらし」、おぎの屋の「峠の釜めし」、崎陽軒の「シウマイ弁当」等々といった駅弁が好きな私は、それでも駅弁を食することに価値を見出しますが、そうではない人にはただの割高な弁当に見えてきてしまうことがあるというのは、理解できます。
　駅弁事業者の方も危機感を持っているから、ホテル・旅館等の宿泊業、飲食店経営、エキナカ以外への販路拡大といった多角化経営をし始めていると記事は書いていました。先ほど例に挙げたところだと、おぎの家とか崎陽軒は、これの先駆的な存在でかつ成功事例と言えるのでしょうか。両社の決算公告、財務諸表などを確認したりしたわけではないから、断定はできないのですけれど。前述のように私個人はかなり駅弁を愛しているので、今後も無くなったりせずに存続して欲しいと思ってはいますが、コトは商売の話であってボランティアでは無いのだから、今後どうなっていってしまうのかは、心配しつつ見守っていくという感じにならざるを得ないのが（残念ながら）正直なところです。私1人の購入行為では、大した買い支えにはならないでしょうし。


　冲方丁の『骨灰』（KADOKAWA　角川文庫）は第169回直木賞の候補作となった、著者初だという現代ホラー作品。「大手デベロッパーのIR部に勤務する松永光弘は、自社の高層ビル建設現場の地価へ調査に向かっていた。目的は、その現場についての『火が出た』『いるだけで病気になる』『人骨が出た』というツイートの真偽を確かめること。異常なまでの乾燥と、嫌な臭気を感じながら調査を進めると、図面に記されていない、巨大な穴のある祭祀場にたとり着く――。地下に眠る怪異が、日常を侵食し始める。恐怖の底に誘う衝撃のホラー巨編！」という粗筋は少々煽り過ぎな気もしないでもないものの、これまでにエンターテインメントとして最高であると言える作品を幾つも書いている冲方丁だけに、実際、かなりのハイクオリティーな1作になっているのではと感じました。土地に浸みこんだ怨霊云々というのはベーシックな題材だと思いますが、本作の場合はその料理の仕方がかなり良かったです。ジャンルとしてはそんなに好きではないのもあってか、私はホラー系の作品をほとんど読んでいませんから、類似のことをやった作品が、小説・マンガ・アニメ等で存在するかしないかは分からないのですけれども、巻末の大森望の解説を読む限りだと、着眼点としては（発表当時）なかなか新しいものがあったようです。祟りの大元と戦って相手を滅却するとか解放するとかいう方向になるのであれば私が普段読んでいるようなタイプに近い伝奇バトル系エンタメ小説になっていくのでしょうけれど、最後までもやもやするものが漂い、祟りや怨霊と対峙するというのはそういうものだとそのまま受け入れていくところは、ホラー系だから、なのかもしれませんね。面白かったです。

　いよいよ階級社会の悪意が主人公に対して牙を剥きだしてきた、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第二部 神殿の巫女見習いⅢ』（TOブックス）。「騎士団の前で強大な魔力を見せつけたことで、マインが貴族の間で注目を集めていた。だが、我関せずとばかりに本を作る情熱は高まるばかり。より多くの人々に安価で本を届けられるよう、印刷技術を向上させていく。その結果、マインの利用価値を狙う者が出現。危険を察知した神官長は、彼女を神殿に匿うことにする。家族と離れた、マインの長い冬籠り生活が始まるのだった。誰もが本を読める世界へ――その始まりを告げる『金属活字』の完成。厳しい寒さを乗り越え生まれる、マイン一家の新しい『命』。春の訪れとともに、今後の未来を予見させるビブリア・ファンタジー転換の章！書き下ろし番外編×2本収録！」とあるように、主人公を「道具」として使い潰そうという一部の貴族階級が遂にマインに対して直接的な攻撃に出てくる展開となっています。これ、物語としてどんどん面白くなっていっていますね。正直、第一部の1冊目を読んだ時点では、面白いし人気があることも分かるけれど、同時になんだか今一つなところも割と濃くあるかなぁという感じだったのですが、今ではすっかり本作に嵌ってしまっているかも。

　著者の他作品も色々と出てしまったし、いつまでも積読にしていないでさっさと読んでしまわなければと思ってページをめくった、紺野天龍の『最後の薬師　災厄の村と九十九の書』（文藝春秋　文春文庫）。表紙その他にはナンバリングは無いのですが、一応、内容的には明確にシリーズ化を考えた1作目なのだろうなと思われます。「医療行為が突如禁じられた大国・蓬莱。薬師の身分を隠し下女として働き続けてきた蓮珠は、道端で病人を助けた罪で捕まり、死罪を言い渡されてしまう。陰陽師の青年・晴藍の力で何とか逃げ延びたものの、『謎の疫病』が蔓延する村の存在を知り――。薬師の少女と陰陽師の青年による、中華風異世界を舞台にした医療ミステリー！」という粗筋の作品なのですけれども、自作品なり他作品なりでどこかで見たような聞いたような設定だなというのはさておいて、長編シリーズの導入としては、悪くない感じではありました。問題は、この粗筋にあるように「ミステリー」として売ろうというのであれば、いわゆる「フェアさ」が無いと駄目なのではないかということで、若干の疑問があるところと、全体的にやや地味なところでしょうか。謎解き、犯人当て的なものとして読まなければ、ややテンプレ気味ではあるもののまずまず面白いし、今後の展開にも期待できるかと思われます。とりあえずこの第1巻の段階では、評価としてはまだ何とも言い難いというのが、正直なところです。

　櫻田智也の『蝉かえる』（東京創元社　創元推理文庫）は、先月に紹介した『サーチライトと誘蛾灯』（同社　同文庫）がシリーズ化された2冊目。「全国各地を旅する昆虫好きの心優しい青年・魞沢泉。彼が解く事件の真相は、いつだって人間の悲しみや愛おしさを秘めていた――。16年前、災害ボランディアの青年が目撃したのは、行方不明の少女の幽霊だったのか？魞沢が意外な真相を語る表題作など5編を収録。注目の若手実力派が贈る、第74回日本推理作家協会賞と第21回本格ミステリ大賞を受賞した、連作ミステリ第2弾。」というのが裏表紙の粗筋なのですが、面白いことは面白いものの少し淡々とし過ぎていて探偵役である魞沢泉のキャラが弱いかなと思っていた第1作に対し、今回は、その足りなかったところに的確に深掘りがされている結果、面白さが倍増しているというか、感じていた不満点はすっかり解消されていました。なる程、これは大きな賞を複数受賞もするわけです。つまり、「まぁ悪くないかな」が「これは凄くいいな！」に変わったわけであり、もし私同様、1作目を読んだ時点で続きを読み進めるか否かに迷っている人がいらっしゃるとしたら、絶対にそのままシリーズを読んでいくべきだと強くお勧めさせていただきます。切なさとかやるせなさといったちょっとビターな読後感が漂うところが何ともたまらない、そんな1冊でした。

　2015年の末に最終巻が発売された時に、その紹介だけをしていた 一色まこと の傑作マンガ『ピアノの森』（講談社　モーニングKC　全26巻）について、何度か読み返したりもしていて、やはりこれは「読む」に採り上げておくべきだろうという意識が強くなったので、改めて全巻を再読し、今回の更新で同作を「読む」に掲載いたしました。異色の生まれ育ちを持つピアニストが、世界的なコンクールを経て認められ、過去から解放されるまでの物語……というとちょっと大仰ですが、そういう側面もある、そんな大傑作です。まぁ、詳しくは、最終第26巻発売時の感想と、今回公開した「読む」を読んでみてください。正直、大したことを書けていないのがちょっと悔しいのですが、私がこの作品のことを好きだ、というその「熱」は出ているかと思います。なお、毎回の「雑記」末尾に付けている紹介書籍・CDの書影・ジャケット画像について、こうして全巻を一気に紹介する際にはセット販売されているものを掲載すればそれでいいのでは、ということも毎回考えないでもないのですけれど、こうやって全巻の書影を並べた方がその作品に対するイメージが掴みやすいだろうし、18年続いた連載の変遷も何となく窺えるかなと思っています。


　そういえば『機動戦士ガンダム逆襲のシャア』のサントラは持っていなかったなと思って、今更ながら 『CHAR'S COUNTERATTACK ORIGINAL SOUNDTRACK』を購入。アニメ好きの中には作曲家 三枝成彰 の最高傑作だという人もいるスコアですし、私も好きな映画の好きな曲群なのですが、どういうわけか未所有のままでした。映画のストーリーが非常にタイトで濃密なので、日常的な楽曲はそこまで多くなく、戦闘シーンの曲が多いのですが、それはつまり格好良い曲が多いと言うことと同義でもあります。TV版の 『機動戦士Zガンダム』 や 新訳劇場版 『機動戦士Zガンダム　A New Translation』 のサントラ盤と併せて、じっくりと聴き込んでいきたい1枚です。

　こちらもふと思い立って、プリンセス・プリンシパルの『キャラクターソングミニアルバム　5 Moving Shadows』を購入。好きな作品ですし、サントラも持っているのですが、キャラソンまでは入手していなかったのです。現在順次制作中の劇場版は第4章が今年公開されて、残り2章への期待感が高まるばかりとなっています。私もそれが非常に楽しみでならないので、定期的にサントラ盤を聴き返したりしていたのですが、その流れでいっそこれも買っておくか、となった次第。そういうあまり積極的とは言えない動機からの購入でしたけれども、これは良いミニアルバムですね。それぞれのキャラクターの個性も出ていますし、収録曲のクオリティーも高い。随分とタイミングを外してはいますが、良い買い物をしました。

　昨年末に出た、笠原弘子のニューアルバム『Pate de verre』。全9曲で収録時間も短いし、小品と言ってもいいようなボリュームですが、いつもの笠原弘子世界が拡がっていて、それをすっかり堪能させてくれます。せめてもう数曲ほしかったな、という以外に不満は特にないアルバムだと言えるでしょう。とはいえ、こういう感じで新作をある程度定期的にリリースしてくれていれば、それだけで有難いということも一方でありますから、ここはあまり贅沢を言ってはいけませんね。
　以下、ちょっと余談なのですが、最近、メジャーレーベルでもこういう感じの収録時間短めのアルバムがリリースされることが増えている気がします。……笠原弘子のこれは、インディーズですが。もちろん、これはあくまで私が買っているミュージシャンがたまたまそうなのであって、一般化することではないのかもしれません。ただ、概してタイアップがいっぱいあるような、新曲をばんばん発表している人気ミュージシャンはわりとCDの収録時間限界を攻めるようなアルバムを出すし、そうではないミュージシャンは全9～10曲で収録時間が30～40分くらいのものを出す、という流れがあるのではと私が感じてしまっていることは否定できません。製作費の問題だってありますしね、これはやむを得ないといえば、やむを得ないのかも。（Z世代、ストリーミング時代のニーズに応えるとそうなっていくという記事をどこかで読んだ気がするのですが）1曲辺りの時間が一時期よりもかなり短くなっているのも、全体の収録時間が短くなることを後押ししているということもありそう。個人的には、やはりストリングス等による間奏もじっくりきかせるような8分くらいのバラードとか、複雑な展開と格好良いギターソロで酔わせてくれる6分くらいのロックナンバーとか、かなりの好物なのですけれど、最近は流行らないのだとすると、それは寂しいな……。

　2026年も気が付けば1ヶ月が経過しようとしていますが、毎月の最終更新の恒例に則って、今回で Top写真 を変更しています。2月については「受験生応援シリーズ」として、いずれかの大学を撮影したものを使う、というのが一応のマイルールですから、今回もそれを踏襲して画像を選ばせていただきました。なお、これがどこの大学か、というのは、某ラノベ及びそれを原作とするアニメのファンであれば、一発で分かるかもしれません。特にアニメでこの大学が登場したのは、本当につい最近のことですから。ちなみに、ここ、私の母校だったりします。
　考えてみれば、私の通ってきた母校は小学校を除き、何らかの映像作品に登場しているんですよね。中学校は体育倉庫に使われていたかつての木造校舎が某映画に、高校は（シリーズ1作目だけですが）某人気ヤンキー映画に、大学は上記のようにアニメ……だけでなく、実は少し前ではありますが永瀬正敏主演のちょっとクセの強いドラマの1エピソードで使われたりしていました。だから何というわけではありませんし、もちろん私がエキストラで出演しているというようなことも無いのですが、ロケ地として格別に有名な学校に通っていたわけではないのに、そういう感じになるというのも面白いなぁと。
　横浜で育ち今では東京都に住んでいるという話をすると、地方の人から「だったらドラマの撮影現場に出くわす多いし、街中で芸能人を観ることもあるのでは」と言われることもあるのですが、実際のところ、そういうことはほどとんどありません。あれはロケ車だったりするのかなという車両が路肩に停車しているのはかろうじて何回か見かけましたが、わりといつでも忙しく移動している時だったりするので、そこから具体的に「何を撮影しているのかな」とか「誰がいるかな」というようなことを確認しようとはしませんでした。だから、それが何の番組あるいは映画だったのかは今でも分かりません。また、数少ない経験として、新人を起用して製作費を低めにしているバラエティー番組なのかなという録画を遠くから見た時は、そもそもそこで撮影されている若手の芸能人が誰かも知らなかったし完全にスルーしています。
　要するに、そちら方面の興味が無いんでしょうね。小売店をやっているお客様のところに芸能人が来ていて「〇〇さんがいるよ」と言われた時も、特に店内を覗いてみようとか、ましてやサインをもらおうというような気には全くなりませんでしたし。こういうことを書くと「もったいない」とか「贅沢だ」とか言われてしまいそうですけれど、当の本人は、何しろ興味が向いていないからそういう気持ちには一切ならないという……。


　中世的な世界観での平民階級と貴族階級の身分の階級差を描いている、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第二部 神殿の巫女見習いⅡ』（TOブックス）。「青色巫女見習いとして、忙しい毎日を送るマインに朗報が届く。母親が妊娠したのだ。産まれてくる赤ん坊への贈り物として、絵本作りを開始する。一方、神殿内では慣れないことばかりで、自由に動けない。巫女としての教養を身につけさせられたり、新しい側仕えの管理に追われたり……。孤児院長としての仕事も山積みだ。相変わらずの虚弱な体も何のその、本への愛情を武器に全力疾走を続けるマインが、念願の一冊を手にする時、貴族世界への扉が開き、物語は急展開へ突入してゆく！近づく冬を前に、風雲急を告げるビブリア・ファンタジー！書き下ろし番外編×2本収録！」という内容で、実際の中世社会での身分制度はここにあるよりも更に厳しいものだったかもしれませんが、異世界転生ものラノベでは何となく流して処理されてしまいそうな細部にしっかりと触れていくスタイル、嫌いじゃないです。その分だけ話は長くなってしまうわけですが。

　花火と青春な恋愛模様というものの相性の良さは、昨年末に福田和代の『空に咲く恋』（文藝春秋　文春文庫）を読んで再確認していたので、これもそういうタイプの作品なんだろうなと思って読み始めた、真戸香の『君と花火と約束と』（小学館　ガガガ文庫）。裏表紙の粗筋も「この想いは、時を越えて君へと繋がる。『ずっと君に会いたかったです』高校一年の春、入学したての誠は初めて会った少女から突然の告白を受ける。名前は煌（あき）――彼女は一枚の古びた花火の絵を頼りに、誠に出会える日を心待ちにしてきたという。明らかな人違い、だけど誠は煌のために“本物の夏目誠”捜しを手伝うことに。季節は移ろい、絵の謎を解くために長岡を訪れる二人。そこで待ち受けていたのは、予想外の出会いと真実。長岡の夏空に花火が咲く時、僕らの“約束”は時すら越えて運命を変える――長岡まつり大花火大会を舞台に願いが繋ぐ感動の青春ストーリー。」というもので、もう青春ド真ん中な恋愛模様が描かれるわけですが……本作の場合、そこに「時間モノ」の要素が入ってきているのがミソでしょうか。もともと時間モノSFと青春恋愛小説との相性は抜群なのであり、余程無茶なストーリー、こじつけや都合の良すぎる展開でもない限りは、まずまず一定以上の面白さがそこで担保されるとさえ私としては思っています。そして、本作もその予想を裏切ることなく、良い感じに青春真っ只中な全力ストレートをぶつけてきてくれました。そう、このジャンルは、これでなくてはなりません。綺麗に纏まりすぎだとか、ご都合主義だとか、そういう指摘は確かに間違ってはいませんけれど、むしろそれを美点と捉え、愛でるタイプの作品である、と断定してしまっても過言では無いでしょう。お勧めです。

　「食い尽くせ、世界を！解き放て、欲望を！　地球周回軌道上に浮かぶ巨大都市『天環』から、地上へと逃走してきた少女アナセマ。彼女は、かつて旧世界を滅ぼした魔導兵器 “災厄” の一体―― “暴食の悪魔（ベルゼブブ）”と契約した魔女だった。地上の閉鎖環境都市『学園』の生徒ハルは、アナセマと出会ったことにより、生徒会エリートの地位を投げ捨てて、旧世界が生み出した美食の最高峰 “四星全席” の完成を目指す謎の部活『学食部』へと移籍する。なぜならアナセマが “暴食” と交わした契約は、彼に『美味い料理を喰わせること』だったからだ。かくしてハルたちは地上を “災厄” の暴走から救うため、美食の素材となる魔物狩りに明け暮れることになる！“災厄” と “美食” が交差する新感覚学園ファンタジー、ここに開幕！」という粗筋の、三雲岳斗の新作『聖女と暴食』（KADOKAWA　電撃文庫）を読了。基本的な物語構造は作者お得意のラインとも言え、それだけに安定したクオリティーで楽しませてくれます。一応、「ここに開幕！」と粗筋でうたっていますし、編集部としてはシリーズ化を視野に入れて発売したのかなと思われます。内容的にも、ここから物語を広げていくことが考えられているような作りになっていますから、これは是非、第2巻以降も読んでみたいところ。

　理不尽な孫の手 の『オーク英雄物語　忖度列伝』第5巻（KADOKAWA　ファンタジア文庫）では、主人公のオーク英雄バッシュはオーガとサキュバスの国を訪ねます。「花嫁候補を求めデーモンの国を目指すバッシュだったが、『水の精霊』の願いを聞き、オーガ族の兄妹ルドとルカを助ける。『オレを、あなたの弟子にしてください！』母である大闘士ルラリラを殺され、仇を討つため旅をするルドとルカに懇願され、英雄は初めての弟子を取ることに！弟子になったルドを鍛えながら仇を追いかけ、バッシュたちはサキュバスの国へ立ち寄る。『“食堂” に興味はおありですか？』『無いと言えばう嘘になるな……』女王の提案により、サキュバスの “食事” を見学することになり――。『大切なもの』を英雄は守り抜けるのか！」というのが今回の粗筋ですが、テンプレ的な展開を押さえつつ、段々と、より大きな物語が進んでいく、そういう展開がどんどん始まっていて、物語としての面白さがグッと増してきています。これは、良いですね。

　シリーズ完結となった、和ケ原聡の『エルフの渡辺』第3巻（KADOKAWA　電撃文庫）。「渡辺風花は恋する少女である。悩める高校生・大木行人は、バレーボール部の全国大会に写真部もなんとか同行できないか考えあぐねていた。その一方で、風花も一向に進まない大木との関係に悩んでいた。煮え切らない二人に痺れを切らした小滝泉美は、風花と大木が自然な流れで一緒にお出掛けをする作戦を提案してみたが――？『ランチデー……夏休みの撮影計画を立てませんか！』　今ランチデートって言いかけたよね！？だけど、勇気を出してくれた彼女に、今度こそ――。エルフな君だから伝えたいことがある、日常系ファンタジー第3弾！」というのが今回の粗筋で、本来の構想ではおそらくもうちょっと続くはずだったところを、それなりに上手く全3巻でまとめたという印象があるのですが、であれば、2人の恋愛模様にのみフォーカスを絞って、エルフ周りの要素は思い切ってオミットしてしまっても良かったのではないかという気がしないでもありません。そこが中途半端な扱いになってしまっている感があって、その分、内容的に散漫になってしまっているように感じられて、そこが惜しいなと思うのです。

　大傑作のスピンオフ作品である、一色まこと の『もうひとつのピアノの森　整う、音』第2巻（講談社　モーニングKC）を読了。ピアニストとしてショパンコンクールへの出場経験もある調律師を主人公にした作品ですが、実家は一応アップライトピアノがあって毎年調律に来てもらっていたから調律師がどういう道具でどんな作業をしているのか大まかな知識はあるので、本作で描かれていることも、私にとってはある程度既知のものとなっています。が、私のような人の方がむしろ世間的には少ないでしょうし、そういう意味では、本作を読んでいる人は自分にこれまで接点が無かった職業のことを知るという、「お仕事マンガ」で良くある新鮮な読書体験をしているのでしょうか。本作は現段階ではまだまだ序章という感じで、ここからどれだけ、どのような物語が描き出されるのかはまだ分かりませんけれど、あくまで直感的なものながら、ちょっといい感じに面白くなっていきそうな予感はしています。

　ナンバリングの付いたコミックスが出たからといって、第2巻が出るとは限らない……というか、むしろそのまま第2巻が出ないままで終わってしまう可能性の方が高いのではないかとさえ思わせられる鶴田謙二ですが、これについては珍しく続巻が出たなと思わされた、『モモ艦長の秘密基地』第2巻（白泉社　楽園コミックス）を購入。1回あたりのページ数は少ないながらも雑誌『楽園』に毎号掲載されていたということで、3年半かけて薄めのコミックス1冊分が溜まったわけです。しかし、残念なことに、その『楽園』は休刊が発表されている為、本作もこの第2巻で尻切れトンボ的に終わってしまうことになりそう。それはまさしく「いつもの鶴田謙二」に相違ないと言ってしまえばそれまでなのですけれども、残念なことに変わりはありません。もう、そういう星の下にあるんだろうなぁ、鶴田謙二は。

　「春がやってきて、ついにあさひが小学生に！しかし、入学式でちょっとした騒ぎが発生して……！？双子の稔とみのりも学年が上がり、自立をし始めた様子。にぎやかな日常の中で、まりなの出産の日が近付いて……。大石家の新たな節目を描いた最新刊！！」という粗筋の、夢路行の『あの山越えて 日･日･天のたより』第11巻（秋田書店　A.L.C.DX）。色々と変化がありつつも、何だかんだ作品を包む雰囲気は何も変わらないいつものテイストが貫かれているところに、この作品の良さ（というか、夢路行というマンガ家の良さ）と悪い所とが同時に存在している気がします。とはいえ、本作についてはもう既存の読者、既存のファンのみを相手にして連載が続いている感もありますから、そこを気にすることには意味が無さそうです。ここまでコミックスが出続けているということは、それが支持されているということを示していますしね。実際、私もこうして新刊が出るたびにきっちりと購入して、それを楽しんで読んでいるわけだし。

　夏は暑く、冬は寒く、春や秋は実在しているが怪しくなってくるような存在感の薄さというのが、ここ数年の日本ですが、熱すぎたり寒すぎたりすると、必然的にあらゆる建物で冷房や暖房がフル回転で稼働することになります。となると、消費される電気量も非常に大きなものとなってくるわけで、電気代が財布に与える負担は馬鹿にならない……というか、とんでもない重荷となってのしかかってきていますよね。それをどうするのか、家計をどうやって回していくのかという問題もありますが、今回はそちら側ではなく、それだけ消費量の増えている電力を、供給する側のことを書いてみたいと思います。
　今回は話の掴みとしてまず冷暖房のことから入りましたけれど、実際問題、現在の私たちの日常生活はあらゆるところで電力消費と切っても切り離せない関係にあります。例えば外を出歩くとすぐ気が付くのが、電車やバスの中、駅やバス停、場合によっては歩きながらでも、スマホをいじっている、スマホの画面を眺めている人が非常に多いということです。そして当然ですが、スマホは電力によって動いています。それ以外でも、ちょっとした便利グッズの数々や、さらに言うならば日々の生活で使っている様々なもの（調理器具、その他の家具）だって、電気がなければ動かないものがかなりの割合を占めていますよね。各メーカーなどは「スマート家電」や「IoT家電」の販売推進、それ等を使う生活様式の普及に熱心な感もありますし、それ等の家電を既に幾つか導入しているという人もいらっしゃるのではないでしょうか。
　要するに、今や私たちの生活様式はかつてに比べて電力の消費量が圧倒的に多くなるようなものへと、どんどん変貌を続けているというわけです。仮に何らかの要因である日突然電力供給が止まってしまったら、その瞬間に日常が完全に崩壊するのではないかと思えるくらいに。一方で、SDGs の概念が声高にもてはやされるようになった結果、電力研究はカーボンフリーによって行われなければならない、自然エネルギーによるものでなければならない、ということも熱心に語られるようになっている。ただ、太陽光にしろ潮力にしろ地熱にしろ風力にしろ、発電効率の問題とか、発電に要する機器の製造や廃棄における環境負荷の問題とか、そちらの方向を選択して全面的に突っ走るのに懐疑的にならざるを得ないのが現状ですよね。加えて、例えばメガソーラーに至っては、それを設置していく過程で大規模に自然破壊を行っているじゃないか、という批判が全国あちこちから上がってきています。ニュースにもなった代表的なところでは、釧路湿原とか阿蘇山とかです。熱海での豪雨災害・土石流の発生も、メガソーラー建設現場での盛り土が大きな原因だという話もあります。
　そうなると結局のところ、現代社会が必要としている大量の電力を、安定的に供給していこうと考えると、今の技術だとどうしても原子力発電を最大限に利用していかざるを得ないところがある、というのが、否定できない事実なのではないかという話になってきてしまいます。もちろん、ひとたび大きな災害が襲い掛かった時の放射線漏れの問題、使用済み核燃料棒をどこでどのように処分するのかという問題など、こちらも決して無視できない大きなデメリットがあるのは承知しています。そのうえで、発電方法や送電時のロス低減などに対して今後の抜本的な技術開発があることを期待して、それまでの繋ぎとしては（例えどれほど遺憾であろうとも）原子力に頼るのが、現状では一番合理的で現実的な解決策なんじゃないかと私は思っています。できれば、自然災害も多いこの国土に原子力発電所は無い方がいいのは間違いないし、そうあるべきだとも確信していますが、リアリスティックに考えるならば、現在のところはそれしかないと。稼働時の安全性に加え、放射性廃棄物の処理をどうするのか等、大きな課題だらけですが。さもなくば、今のような電力依存を早急に止めろということになりますけれど、社会が既にこれだけ「電気ありき」の構造になってしまっているのだから、それは無理ですよね、どう考えても。


　第一部でなんとなく作品の方向性が分かってきて、さてその続きはどんな感じになるのかなと思いつつ読んだ、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第二部 神殿の巫女見習いⅠ』（TOブックス）。「洗礼式を終えたマインは『青色巫女見習い』として、神殿での仕事を開始する。そこには待望の図書館と本が待っていた！夢叶い、期待に胸が膨らむマインだが、多くの問題にぶつかってしまう。困った側仕えたち、貴族出身者が突き付ける階級社会の現実など、これまでの常識が通じないのだ。おまけに虚弱な体も相変わらず。そんなマインは仕事の合間に、孤児院の酷い実態を知る。どうしても放っておけず、ルッツと共に改善に奔走するが……。社会の厳しさなんか吹き飛ばせ！ビブリア・ファンタジー第二部開幕！書き下ろし番外編×２本収録！」というのが今回の粗筋です。事前情報なしの初読で楽しんでいこうと思っているのでこの先の物語の展開などについてとりたてて調べたりはしていないのですが、既刊リストにある各部のサブタイトルを見るに、要するに主人公のマインが段々と出世（という言い方が妥当かどうかは分かりませんが）していくのを物語として追っていく、のかな……。そういう流れだと、孤児院改革というのは非常にベタな定番展開です。この要素をこの先のストーリーにどれだけ組み込めるかで、構成上の必要性の有無が証明されますよね。

　燦々SUN の『時々ボソッとロシア語でデレる隣のアーリャさん』第11巻（KADOKAWA　スニーカー文庫）の粗筋は、「綾乃の暗躍により暴かれた乃々亜の裏切り。その証人となる乃々亜の協力者を探すも、捜査は難航。政近たちは一抹の不安を抱えながらも日常へと戻っていく。そんな中アリサは二学期終業式で発表する公約の内容に頭を悩ませる。一方、有希は学園でのクリスマスパーティーを企画し、公約の実現力を強調しつつ完璧な演説で全校生徒を魅了する。強敵を前にして、自ら導き出したアリサの公約とは。そして自信と気品を身にまとい、眩しく成長するアリサを見て、政近の胸に宿る思いは――！？『……私の姿を、他の人に見せたくないと思ったのかしら？』　大人気青春ラブコメ、裏切りからの再起と覚悟の第11巻！」というもの。前巻であったトラブルを、まぁ無難なところというか、あまり大事にせずに敢えて曖昧さを残して有耶無耶にする形で一旦の決着とする流れですが、まぁ、状況的にはそうする方向だよなというところでしょう。これに納得できない、もやもやする、という読者もいるでしょうが……。そこは、今後の第12巻以降というか、生徒会選挙だったりOB・OGよの対峙だったりといった展開の中で、この問題が再び表立ったところに出てくることもあるだろうということで、私としては納得しています。読者サービス的なシーンを色々と入れているのはいいとして、そのせいで話の展開速度が遅くなっているのには、ちょっと苦言を呈したいところではありますが。もうちょっとテキパキとストーリーが進んでいってもいいのではないかと思うのですよ、個人的には。

　「貴族の長男であるシートンは、ミーデシア王国でタブー視される『獣人好き』の噂を自ら立てて実家の家督を継がずに軍人となった風変わりな男。そんな彼が将校として率いるのは、差別された獣人が集中配備された敵国ミーデン共和国との国境の部隊だった。平和ボケした空気が流れていた最前線だったが、突如敵国ミーデンの大群が自国領内に侵攻。奇襲を受けた自軍は撤退を余儀なくされるものの、シートン率いる部隊の獣人たちはマイペースなまま。そして、この命懸けの撤退戦において獣人たちの達也くこそが、シートン自身が生き残るための大きな命運を握っていた。普段の『獣好き』の振る舞いからトラ系の虎次郎軍曹、イヌ系の麦姫兵長など個性溢れる面々の『獣心』を掌握していたシートンは、これまで見向きもされなかった獣人の戦闘能力を活かした大胆な戦いに打って出る――それこそが、のちに『獣王』と呼ばれる男とその部隊の伝説の始まりだとは知らずに。」という粗筋の、柴村裕吏『シートン動物戦記』（KADOKAWA）を読了。柴村裕吏は最近の複数の作品で、1つの大きな「歴史」、戦記とか戦史と呼ばれるようなものを描き出そうとしているという印象がありますが、今回のこれも、その1つに連なるのでしょうか。こういう、縦横に織りなされた物語の糸がやがて大きな絵図を描き出すというようなスタイルの作品の作り方は、嫌いではありません。心配なのは、このまま散文的にあちらこちらと局面だけを小説にして、結局全体をまとめる軸となるような骨太の物語が描かれないままに終わってしまうというのは嫌だなというところです。個々の作品はそれぞれに面白く、主人公などのキャラクターはかなり魅力的であるだけに、それ等が1つにまとまって一大イベントが起きるところはぜひとも読んでみたいと思っています。ですので、個別エピソードばかりが書かれて全体が語られずに終わるのではないかという恐れが、杞憂に終わることを願うばかりです。

　公会議の開催、そしてニョッヒラを飛び出したコルとミューリの旅の（一旦の）完結となる、支倉凍砂の『新説 狼と香辛料　狼と羊皮紙』第13巻（KADOKAWA　電撃文庫）を読了。「教会の改革を誓ったコルの決意は、ともに歩んできたミューリやハイランド、そして旅の途中で出会った仲間たちの支えによって揺るぎない意志へと変わった。しかし、薄明の枢機卿に寄せられる民衆の期待が高まる一方で、教皇庁に潜入していたルティアとカナンは静かに蠢く異変に気付く。それは改革を快く思わぬ旧勢力による、禁断の聖遺物《神の錫杖》を用いた策謀だった。『では、行きましょうか、羊たちの宴へ』それぞれの思惑が渦巻く公会議、新たな時代を告げる舞台の幕が上がる――。聖職者コルと賢狼の娘ミューリ、世界を変える冒険譚、堂々完結！」というのが今回の粗筋で、まあ当然、教会旧勢力の本拠地でもある教皇庁で行われる公会議が、本当に文字通り「会議」だけで終わるわけがないというのは、予想されたところ。シリーズのラストを飾るエピソードになるだろうから派手で血潮飛び散る戦いの1つはあるだろうと思っていたので、この流れは特に驚きはありません。それを示唆する展開もここまでずっと組まれてきていましたしね。つまり、かなり予定調和的な展開で予定調和的なラストに辿り着いた1冊だと言ってしまうこともできるのですが……この、「誰もが予想し、期待していたところにきちんと着地させた」ということも、特にこういう長大なシリーズにおいては非常に大事ですよね。その意味でも、個人的にはかなり評価の高いシリーズとなりました。

　約1年前に芳林堂書店高田馬場店が買取で復刻した深堀骨の『アマチャ・ズルチャ　柴刈天神前風土記』（早川書房　ハヤカワSFシリーズ Jコレクション）。当初発売時には目に留まらなかった本作ですが、復刊時に何だか気になってならず、予約して購入したはいいものの、同時期に買った本が多かったことで積読の山に埋没して実際に読むまでに1年ほどがかかってしまいました。公式の作品紹介は「その街では、謎の奇病『バフ熱』に冒された男が食用洗濯鋏に余生を捧げ、『蜥蜴、赤ん坊、あるいは砂糖水の沼』の三面記事程に陳腐な溜め息を吐くコインロッカーがあった。しかしときには、加藤剛をこよなく愛する諜報員が『隠密行動』を展開し、国際謀略に巻き込まれた茸学の権威『若松岩松教授のかくも驚くべき冒険』が繰り広げられる街。謎の物体『飛び小母さん』が目撃者たちの人生にささやかな足跡を残し、とある人妻とマンホールが哀しき『愛の陥穽』に堕ちたのもまた、この街の片隅だった。あるいはまた、『トップレス獅子舞考』が試みられた風俗発祥の地、江戸幕府を揺るがした『闇鍋奉行』暗躍で歴史に刻まれる街――そう、柴刈天神前。このありふれた街と人に注がれた真摯な眼差しと洞察をもとに、現代文学から隔絶した孤高の筆が踊り叫ぶ、愛とロマンと奇跡の8篇。」というもの。一言でいうと「ヘンな短編集」で、奇妙な設定で奇妙な人たちが奇妙な読み心地の物語を繰り広げる。熱烈なファンが復刻を試みるというのも納得の1冊でした。確かに、これはクセになります。1992年デビューの深掘骨ですが、現時点で著作は2003年に発売されたこの『アマチャ・ズルチャ』の他はもう2023年に1冊しか出ておらず、非常に寡作な作家となっています。その2023年の『腿太郎伝説（人呼んで、腿伝）』（左右社）は長編らしく、この人がどのような長編を書くのかということに興味が出てくるのですが、ややグロテスクな描写があるという話を聞くと、買ってみるかどうかちょっと迷うところですね……。どうしようかな？


　『聖闘士星矢』だったり『宇宙船サジタリウス』だったりと、それぞれのサントラや歌モノアルバムだったりは持っているものの、そういえば影山ヒロノブのアニソン・特撮楽曲をまとめたアルバムというのは持っていないなと思ったので、2枚組ベストの『影山ヒロノブBSET　カゲちゃんパック～君と僕の大行進』を購入しました。コロンビア時代に担当したOPやED等を集めたアルバムですね。今回の私の最大の目的は『ドラゴンボールZ』の主題歌である「CHA-LA HEAD-CHA-LA」の音源を手元にしたということだったので、それだけで私としては大満足なのですが、それ以外にも懐かしい曲だったり、優れたアニソンだったりを楽しむことができて、これは良い買い物をしました。今後、影山ヒロノブ関係を更に突き詰めていくのに例えば JAM Project のCDを買ったりするかどうかは現段階では決めていませんが、こうなると、それも前向きに検討していってもいいかもしれません。

　中島みゆき と 森田童子 の所有CDを聴き返していたら、この2人を聴くのならばこちらも忘れてはいけないだろうということで、山崎ハコ を少し入手しておくべきかと思い、初期の辺りからとりあえず4枚、具体的には『藍色の詩』、『流れ酔い唄』、『人間まがい』、『歩いて』を購入。「きょうだい心中」や「呪い」が収録されている、暗いと有名な名盤『人間まがい』を中心に、前後の辺りを買ってみたという感じです。一聴した感じだと 中島みゆき ほどメジャーに寄れず、森田童子 ほどに振り切れず、という印象もありますが、しかし世界観はしっかりと作れていますし、例えば学生運動と切っても切り離せない分だけ纏う影が濃くて闇を垣間見させる森田童子と比べるのもどうかという話ではありますよね。フォーク・ニューミュージック系の女性シンガーソングライターで暗い曲を作る御三家みたいに扱われていますから、どうしたって比較してしまいがちではありますが。そういう先入観、色眼鏡を抜きで聴いてみると、山崎ハコ、結構良いじゃないか、ということに気が付きます。他のアルバムも買うかどうかは未定ですが、そこはこれからゆっくりと何回も聴き込んでいって、じっくりと判断していきたいと思っています。なお、フォーク系で暗いと言われているミュージシャンだと、後は（こちらは男性ですけれども）三上寛とかがいますよね。そちらをどうするのか、試しにどれかのアルバムを買ってみるかどうかというのも、こうなると考えなければいけないのかも……？

　年末年始は毎年、生蕎麦を手土産に実家に帰っています。今年は次姉もシフトが合って大晦日に実家に顔を出したので、両親も含めて4人一緒に年越し蕎麦を食べていました。そこで年末にかけてどれだけ仕事が忙しかったかという少々後ろ向きな話で盛り上がっていた際にふと思い出したのですけれど、そういえば「年のせ」の「せ」って、昔は「背」だと思っていたんですよ。正しくは「瀬」であるというのは、今はもちろん知っているのですけれど、何となく、こう、1年の最後をその年の背中で表現するというの、表現として普通にありそうですよね。「チャンスの女神は前髪しかない」ではないのですが、去りつつある「1年」の背中を見送る、的な。しかし、正解は「瀬」。これ、どういうタイミングで何がきっかけで間違いに気が付いたのかは覚えていないものの、あぁこれは間違えて覚えてしまっていたなぁと思っただけで、それ以上に何がどうということもなく終わっていた気がします。
　さて、「瀬」というと思い出されるのが、崇徳院が詠んだという百人一首の「瀬を早み 岩にせかるる 滝川の われても末に 逢はむとぞ思ふ」とか、空也上人の読んだ「山川の 末に流るる 橡殻も 身を捨ててこそ 浮かむ瀬もあれ」から生まれた諺の「身を捨ててこそ浮かぶ瀬もあれ」です。それぞれの歌の意味はここで取り立てて解説はしませんけれど、この2つはどちらも有名なものですから、ご存じの方は多いのではないでしょうか。両方とも川に絡めている歌ですし、そもそも部首が「さんずい」の漢字なので、「瀬」が川に係る場所であるのはわりと容易に想像がつくかと思います。それでも一応簡単に書いておくと、具体的には、「瀬」というのは川の中でも「水深は浅いが流れが速い場所」のことを指します。「淵」のように深くはないし歩いて渡れそうに思えても、うかつに入ると足を掬われてしまうこともある、そんな「瀬」。
　では何故、年末が「瀬」なのか。ネットでちょっと検索してみたら、どうやら年末が時期的にとにかく色々と立て込んでいること、江戸時代には落語の「掛け取り（掛取万歳）」にあるように1年間に溜まったツケの取り立てが来るからそこを何とかしのぎ切ろうとしたこと、等々の慌ただしい日々の流れを「瀬」に例えたということのようです。なる程、確かに「師走」というくらい、年の瀬はバタバタとしますからね。ともあれ、そんな感じで江戸時代になってから広まっていった言い回しらしいということが分かりました。言語学の研究者などの裏付けまでは取っていないのですけれども、多くのサイトで同様のことが書かれていましたから、まずまず、これを通説だと考えて間違いは無いでしょう。
　ところで、掛売主体の経済活動で、江戸の商人は資金繰りが大丈夫だったのかという、別の興味がここで生じたのですが……軽くネット検索をしたレベルでは、この点についての答えは得られませんでした。現金払いの顧客も一定数いたとか、年末まで待たずとも少なくとも1ヶ月ないし2ヶ月くらいで支払ってくれる大口の客がいたとか、あるいはそんなことは気にしなくてもいいくらいに元々の資金力が強かったのか。一度、きちんと調べてみるのも面白そうですけれど、問題はそれをやっている時間的余裕が無いということです。「現金掛け値なし（現金掛売なし）」を掲げて商習慣の改革を行ったのは、元禄時代の三井越後屋でしたっけ？三越は私には精神的な敷居が高くて、まぁまぁ行くことも無いのですけれど、その辺りのことを書いた本（あるいは三越の社史とか）でも読めば、江戸商人の資金繰りに関する私の疑問も解消されたりするのかな……。


　大森藤ノの『ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか　ファミリアクロニクル episode アスフィ』（SBクリエイティブ　GA文庫）は、特定のサブキャラに焦点を合わせた外伝の3作目。「それは神の眷族が紡ぐ歴史の欠片――。『「幽霊船」？』多忙な日々を送るアスフィのもとに届いた冒険者依頼。港街沖に出没する謎の『幽霊船』に、用心棒のリューとともに乗り込むヘルメス・ファミリアだったが、『ファ、ファルガーが幽霊にさらわれた！それに……疾風まで！！』数多の亡霊、消える仲間、相次ぐ怪奇現象。船は魔境に誘うように海を進み、辿り着いた先は――在りし日の海底都市。「私の故郷……海国（デイザーラ）！？」混沌渦巻く霧と海の迷宮の中、究明の刃を【万能者】が突き立てる！海国の王女が英雄の靴を履く前日譚も収録されたクロニクル・シリーズ第四弾！」というのが粗筋なのですが、あとがきまで行って知ったのですが、今回のこれはシリーズで初めて執筆協力を立てているのですね。具体的には、大森藤ノの作ったプロットを別の者、西島ふみかる が執筆し、それを大森藤ノが監修・修正したということのようです。大森藤ノが書いてこその「ダンまち」シリーズという気もしないではありませんが、本編と「ソード・オラトリア」だけで1,000ページ超の原稿を書いているのに、その上さらにこれも、というのは、まぁ無茶といえば確かに無茶です。だったら3冊同時刊行なんてやらなければいいのでは、とも思いますが、それだといつまでたっても「ファミリアクロニクル」シリーズの方が進んでいかない……。ならば、ということで、こうして「執筆協力」という方法を採用した、と。確かに大森藤ノが書いたにしては、という部分もありはしたものの読んでいてそんなに違和感は無かったし、あくまで「ファミリアクロニクル」シリーズに限定するならば、こういうのも、まぁ、いいのかもしれません。

　まずは第一部が完結となる、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第一部 兵士の娘Ⅲ』（TOブックス）。「病に倒れたマインは一命を取り留めたものの、その『身食い』の影響は大きかった。完治はできないばかりか、治療には貴族が所有する効果ば魔術具が必要という。再発までに残された期間は一年。それまでに家族の元を離れて、貴族と共に生きるのか、運命に身をゆだねるのかの決断を迫られてしまう。限られた時間の中でマインは『本に囲まれて、本を積んで暮らすこと』を夢見て奔走するのだった。やがて、季節は流れ、彼女の世界が大きく動き出す出会いが訪れる……。少女の夢と家族の愛が試されるビブリア・ファンタジー。大増ページで贈る、感動の第一部完結編！短編集＋書き下ろし番外編×2本収録！」というのが粗筋ですが、紙を製造することに成功し、しかし自らの体を蝕む病をどうするのかという最大の課題には答えが無いまま、それでも一筋の光が見えるところまでという感じですけれども、現時点での「光」は自らの自由と引き換えに得られるものになりそうで、そこで主人公がいかに立ち回っていくのか、自らの命だけではなく自由をも勝ち取っていくのか、というのが、第二部の流れになっていくのでしょうか……。第1巻を読んだ時には面白いけれど展開が遅くて地味だとも思った本作ですが、そのテンポに読者である私が慣れてきたのもあってか、どんどん面白さが増してきている感があります。なる程、これは人気が出るわけですね。

　以前から興味があった、櫻田智也の『サーチライトと誘蛾灯』（東京創元社　創元推理文庫）を買ってみました。「昆虫オタクのとぼけた青年・魞沢泉。昆虫目当てに各地に現れる飄々とした彼はなぜか、昆虫だけでなく不可思議な事件に遭遇してしまう。奇妙な来訪者があった夜の公園で起きた変死事件や、〈ナナフシ〉というバーの常連客を襲った悲劇の謎を、ブラウン神父や亜愛一郎に続く、令和の“とぼけた切れ者”名探偵が鮮やかに解き明かす。第10回ミステリーズ！新人賞受賞作を含む連作集。」というのが裏表紙の粗筋で、泡坂妻夫の「亜愛一郎」シリーズは未読ながら、ギルバート・ケイス・チェスタートンの「ブラウン神父」シリーズは学生時代に何度か読み返したりもしているから、あのラインの短編集であれば、それは読んでみたいなと思っていたのです。で、結論から言いますと、これはなかなか面白い1冊でした。なる程、あちこちで評判が高くもなろうというものです。一方で、どうしても作風故に全体的に淡々とした感じになってしまいがちなので、読書に刺激を求めたり、分かりやすいエンターテインメントを求める人には向いていないかもしれません。とりあえず、シリーズ化されて続編も出ているので、次はそれを読むとしましょう。

　昨年末に映画館で鑑賞したアニメ映画がなかなか良かったのですが、物語のテンポが速すぎるとか原作で描かれていたことを端折り過ぎだとかという批判も出ていたことから、かならば原作はどんな感じなのかと、深緑野分の『この本を盗む者は』と、そのスピンオフ外伝が収録された短編集『空想の海』（共に　KADOKAWA　角川文庫）を一気に読了しました。なお、本作の公式の粗筋は「“本の町” 読長町に住み、書物の蒐集家を曽祖父に持つ高校生の深冬。父は巨大な書庫『御倉館』の管理人を務めているが、深冬が本が好きではない。ある日、御倉館から蔵書が盗まれたことで本の呪い（ブック・カース）が発動し、町は物語の世界に姿を変えてしまう。泥棒を捕まえない限り町が元に戻らないと知った深冬は、不思議な少女・真白とともに様々な物語の世界を冒険していく……。初めて物語に没頭した時の喜びが甦る、胸躍るファンタジー。」となっていて、本を読むのが何よりも好きな私としては、なかなか興味を惹かれるものです。とはいえ、本作が発売された2020年の時は（本屋大賞にノミネートされる等、一定の話題になっていたにも関わらず）思いっ切りスルーしていたのだから、あまり偉そうには言えませんが。映画では尺の関係でバッサリと削除されていた部分がこちらの原作では書かれていますし、本の世界に入るところもそれぞれ別の章で描かれているので、その分、個々に独立したエピソードと受け止められる等、構成上の違いはわりと大きかったです。
　おそらくですが、原作既読者の人が映画を観た場合、この辺りをストーリーが途切れずに連続するように変えたり、サブキャラクターの背景説明をオミットしたりした点が、物語を端折ったように感じられたというのは、あるかもしれませんね。が、ラストの辺りを画的にもアクション的にも盛り上がる感じのクライマックスに仕上げた部分は（どちらが優れているとか優れていないとか言うのは間違っていることは承知の上で敢えて書くならば）映画が勝っているようにも思えました。私は映画から本作に入って、映画を補完するものとして原作を読んだから、どうしたって映画寄りの感想になってしまうというのがあるにせよ。まぁ、映画の方は画的にも派手なクライマックスを作る必要性もあったでしょうし、これは文字と映像との表現媒体の違いが如実に出たということでしょう。で、肝心の本作の物語に関しては、かなりオーソドックスなものという印象で、「これは！」というようなものはほぼ感じられなかったのですけれども、しっかりと手堅く描き切っているところがいい感じ。収まるべきところに収まるべきものがしっかり収まっていて、まぁ、どうせならばベタに徹して最後に深冬には文芸部に入部してほしかったところですけれども、それはそれ。かなり面白かったですし、なる程、本屋大賞候補になるわけだと納得させられました。

　世界を2分した大規模な戦争が終わった後の、英雄と呼ばれたオークの嫁探しの旅を描く、理不尽な孫の手 の『オーク英雄物語　忖度列伝』第4巻（KADOKAWA　ファンタジア文庫）。「（戦が始まる前に勝利を確信することは幾度となくあったが……）第三王女の結婚が間近に迫るビーストの国で、第五王女のシルヴィアーナから一目惚れされるオークの英雄バッシュ。敬愛していた勇者レトを殺した張本人のバッシュへ積極的に迫ってくるシルヴィアーナだが……。ビースト族の必勝モテマニュアル（雑誌）を手にした英雄に隙はなく。『デートだ』『いけずなお方……私は食後のデザートということなのですね？』順調に逢瀬を重ねていき――。愛と平和の使者、エルフの大魔導、サキュバスの軍人も入り交じり権謀術数が渦巻く中、太陽は闇を晴らすことができるのか！」というのが今回の粗筋で、テンプレと化している展開の中に、いよいよ世界を巻き込むような陰謀もその姿を現しつつあって、話は段々と大きな方向に向かっていくのかな、という感じ。正直このシリーズに関しては嫁探し珍道中だけでも良かった気もしますが、どちらがどうというのは、少なくとも今後の展開をある程度読んでから判断しないとフェアでは無いですよね。今回も面白さは相変わらずハイアベレージを維持していましたし、引き続き読み進めていきます。

　物語が大きく動いている、荒川弘の『黄泉のツガイ』第11巻（スクウェア・エニックス　ガンガンコミックス）。「会談を経て手を組むこととなった東村と影森家。謎多き西ノ村の情報を得るためヤマハおばあを訪ねにユル、ハルオ、ロウエイが東村へ。明かされるは東村の真実の顔、その長き歴史…。村民たちの純然たる悪意に直面したユルは今の東村を見て回り、東村との決闘を叫ぶ。そこにイワンの行方を突き止めた知らせが届き――！？」というのが裏表紙の内容説明なのですが……。そこで描かれているストーリーは、間違いなく盛り上がっているしドラマがうねりまくって進んでいるのは分かるのですけれども、やはり、個人的には今一つノリ切れないまま。こうなってくると、本作と私との相性が良くないということになるのかなぁ。世間の評判は結構いいですし、どうにもこうにも、私の感じているところとのズレがあるんですよね。

　龍幸伸の『ダンダダン』第22巻（集英社　ジャンプコミックス）を読了。物語の進行が重層的になってきて、それはそれでいいのですが、個々のエピソードの展開にマンネリ感があるのは解消されていない気がします。画の上手さでそれでも普通に読ませてくれて入るのですけれど……、どうしても同じような展開が繰り返される構造の作品であるだけに、何か、こう、その巻ならではの特徴などがあればいいのになと思わないでもありません。それでも基本的に面白い作品であることには変わりはないですし、ページを捲りだすと一気に最後まで夢中で読まされてしまうのですけれど。

　野上武志の『はるかリセット』第23巻（秋田書店　チャンピオンREDコミックス）を読了。今回出てきた高級高原ホテル、これは妙高高原の赤倉観光ホテルですね……。名前は聞いたことがあるけれど、行ったことは無い、というか、この値段のホテルはさすがに利用対象にはしづらいです。スキーもゴルフも嗜みませんし。興味を覚えないわけではないけれど、そこに宿泊する自分の姿に現実味が感じられない、というのが、この場合適切な表現かも。それはそれとして、今回も、なかなか楽しませてもらいました。

　この「ぱんたれい」はあくまでプライベートに運営しているものであって、私の仕事等とは係わりのないところでやろうというのが基本方針の1つとなっています。なので、ここではあまり「税法」に関する話は書かないようにしようと思ってはいるのですが、さすがに気になって仕方がなくなったので、少しだけ。日常生活において何らかの支払いをする都度に負担感を意識しますし、分かりやすく注目を集められるということもあるからか、増税・減税その他、何か政治経済と税金の話ということになると消費税が取り上げられることが多いですよね。ここ数年だと定期的に、消費税は間接税ではない、消費者が負担すべき税ではない、輸出事業である大企業に不当に資金を移転する為の陰謀である、的な話がネットを騒がせています。昨年に高市政権が成立した後にも、片山財務大臣の答弁を受けてアレコレと騒がしい投稿が散見されました。
　ただ、かなりの割合でそれ等は内容的におかしいというか、論理的飛躍があるというか、そもそもの理解が足りていなかったりするなぁというのが私の感覚で、それは消費税を徴収している国の側がきちんとした発信をしてきていないからでもあるのですが……。ただ、お役所だから情報発信が下手でそうなってしまうのではなく、どちらかというと「藪をつついて蛇を出」さない為に情報発信を控えていたのではないかという疑惑もまた、私は感じているのです。例えば、国会答弁で片山大臣が「消費税の納税義務者は消費者ではなく事業者だ」と認めたということが、11月にちょっと話題になっていました。消費税法第4条に昔から規定されていることなので、今更それを大臣が認めたからといって、だから何だという話なのですが、これを受けて「消費税が消費者が負担している間接税では無いと国が認めた」的なことを言っている人がいてですね……。消費税は税を負担する担税者が消費者で、それを国庫に納める納税義務者は事業者という構造になっている税で、その建付けは、負担者と納付者が異なる、つまり事業者を経由して「間接的に」納付される間接税です。つまり、納税義務者が事業者であると財務大臣が認めたからといって、それは消費税が直接税だという主張の根拠にはなりません。この点については、平成元年4月1日に消費税が導入されるに当たっての議論も報道も、消費税のことを「大型間接税」だと呼んでいたことも指摘しておきます。

　ここで、消費税が間接税であるのならば、何故財務省は消費税が「消費者が負担した税を事業者が代理で納付している」「預り税」であることを否定するのか。それは、消費税導入時の抵抗を薄める為に導入された、免税点制度と簡易課税制度に原因があると思われます。詳しく説明しだすと長くなるので簡単に書くと、前者は一定額以下の売上しかない事業者には消費税の納税義務を免除して実質的に免税にするという制度で、後者は納税義務免除（免税）にする程では無いものの（こちらも一定金額以下の売上である）小規模な事業者には売上高だけを用いる簡便な計算で税額の算出を認めるというもの。これ等が導入された結果、この2つの制度の適用を受けている事業者が自身の売上に普通に消費税を上乗せして受け取っている場合、本来の計算であれば納めることになる金額よりも少ない税額になる（あるいは税額が発生しない）という事態が発生します。いわゆる「消費税の益税」問題です。
　こういうことを書くと、国会で財務省自身が「消費税の益税」というものは存在しないと言っているという声も出てくるのですが、これは財務省が本当に「存在しない」と思っているというよりも「存在を認めるわけにはいかない」と考えているということだろうと思われます。というのも、「消費税の益税」問題が存在することを認めてしまうと、上記のように「間接税」本来の考え方を歪めてでも免税店制度と簡易課税制度を導入し消費税の計算体系を欠点・問題点・矛盾を内包したものにしてしまったことの責任を問われることになるからです。そのような欠陥のある税目は一度見直した方が、もしくはいっそのこと廃止してしまった方がいい、というような論調になって（税収が失われて）しまうことを財務省は恐れているでしょうから。それに、そうなってしまうと、両制度の導入を決めた（その当時の）官僚の責任問題にも発展しかねませんしね。面子もあるから、財務省は「消費税の益税」の存在は絶対に認めません。その為にも、消費税が「預り税」であることは断じて肯定できないわけです。だからここについては、「消費税の益税」の存在を何とかして財務省に認めさせると同時に、例えば免税事業者が消費税の納税義務が無いにも関わらず商品の値段に消費税相当額を上乗せしていることの是正指導を国（財務省や国税庁）が行うように、求めていくのが正しいスジではないかと私は考えています。

　また、輸出企業が還付を受けているのも当たり前のことで、何も問題はありません。消費税というのは（単純化してざっくりと言ってしまうと）国内で財産の譲渡や役務の提供があり消費活動が行われた際に発生する税金ですから、輸出される商品については、その消費活動が国外で行われることになることが当然に想定されますので、消費税は課されません。だから、これもちょっと無理やりシンプルな言い方をさせていただけば、消費税がかからないモノに関わる仕入などを行った際に誤って支払ってしまった消費税については、これを返金してもらうのは、むしろ当然だということです。なお、国が輸出企業に対して還付した分の消費税は、その輸出企業にその品物などを売った事業者が自身の納めるべき消費税として国庫に納めていますから、国としてはプラマイゼロです。仕入先から直接返金を受けるのではなく、一旦国庫を経由して返金を受けている、と考えてください。これは、例えばヨーロッパ旅行などでお土産を買った際に、一度店で払ったVATを出国時に税関で還付手続きすることができる、というのと併せて考えれば、分かりやすいかもしれません。

　ちょっと長めに色々と散文的に列記しましたが、要するに、何を批判するにしても、その対象に対してしっかりとした知識を得るべく、確認などを怠らないようにしないといけないよね、ということに、今回私が書きたかったことは尽きます。特に、法律の話をするのであれば、その成立経緯とか、条文の内容・解釈とか構造とか、実際の運用がどうなっているかとか、そういうのを踏まえてから批判なり賛同なりをしないと。そこが抜け落ちていると、どんなに有用で意義の高い主張をしたとしても、初手で「この人はきちんと理解もできていないことについて感情的に語っているだけだ」と判断されて全く相手にされないという恐れも出てきます。感情論が必ずしも全て悪いわけではないとはいえ、法律について論じる時には、やはりこちらも理詰めで、きっちりと理論武装して挑まないと、勝負にならない可能性が低からずあるということは、皆、多かれ少なかれ意識しておくべきだと私は思っています。


　先週の予告どおり、大森藤ノのダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか　ソード・オラトリア』第16巻（SBクリエイティブ　GA文庫）を読みました。「『だから……一緒に行きましょう』その約束は白く輝く呪いだった。『全てが終わったら、行こう』二人で夢見たささやかな未来。『お前に出会えて良かった』もう叶うことのない光冠の誓い。――でも、『今』は違う。『光冠』が見えた。宙に浮かぶ光の輪が。どんなに離れても巡りゆき、絆を繋げる『妖精の輪』が……。『全てが終わったから、いこう』そんな『彼女』の言葉に、笑って頷いた。この旅の終わりに。それは貴方のもとに辿り着く、――魂の故郷（ウィーシェ）の歌――」というのが、全470ページ程の厚さのある本作裏表紙の粗筋で、これだと本作が一体どのような内容なのかが伝わらなさそうだけれどセールス的にそれでもいいのか、と思いたくもなりますが、既に「ダンまち」シリーズは人気が高くて多くの読者を惹き付け済みであることを考えれば、そこは気にしなくても問題なし、イメージ的に語っても構わないということでしょう。
　で、肝心の内容ですが、端的に言うならば先週紹介の本編第21巻を「表」とした場合の「裏」を描くというものになっています。本編のラストバトルにこちらの面子があまり参加していないなと思っていたら、その裏でこういう戦いが繰り広げられていましたよ、ということですね。今回の同時発売巻だけでなく全体的に、「ソード・オラトリア」は本編を読んでいないとノリ切れないところがあるものの、本編は「ソード・オラトリア」を読んでいなくとも大きな問題は無い（読んでいる方が細かいところで納得もできて、良いとは思いますが）というスタンスで書かれていますよね。物語が最終局面に入って、本編と外伝が同時進行をするようになったわけですが……。となればいっそ冲方丁の大傑作「シュピーゲル」シリーズのように両者が1つの作品として合流するようになるのかなと思ったこともありましたけれど、どうやら本編は本編として、外伝は外伝として、あくまで別個の作品として完結まで描いていくようです。

　先週の第1巻に続いて読んだ、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第一部 兵士の娘Ⅱ』（TOブックス）。「見知らぬ世界で、貧しい家の幼い少女マインに生まれ変わってから一年。彼女は本が大好きにもかかわらず、手に入れるどころか、読書さえ難しい中、本作りに追われる毎日だった。何とか文字を書き残すべく奮闘するも失敗続きで前途は多難。おまけに『身食い』に侵されて寝込んでばかり。持ち前の頑張りで、お金を稼ぎつつ、近所に暮らす少年・ルッツの助けもあって、ようやく本格的な『紙作り』が始まるが……さて、一体どうなるやら？本好きのための、本好きに捧ぐ、ビブリア・ファンタジー第2章！書き下ろし番外編、2本収録！」というのが今回の粗筋ですが、本当に丁寧にストーリーを進めていっているなというのが、前回同様の感想です。物語のダイナミズムが多少損なわれてでも、主人公であるマインがどうやって紙を作り出していくのかを技術面からもじっくりと描いていく。物語の基本的な枠組みは転生モノの異世界ファンタジーですが、これがSFの賞である星雲賞を受賞したのは、こういうところでリアルな描写を入れているところが大きいのかもしれません。その分だけ展開にはじれったさが伴っているのですけれども、まぁでもこれくらい面白ければ、それも大きなマイナスにはならないかな、という感じです。まだ序盤の2冊を読んだだけですしアニメ版は未視聴なので、ここから物語がどうなっていくのかは知らないのですが、あれだけの巻数を重ねているだけの人気があるわけですし、結構、期待しています。

　第1部がこれで完結という、本条謙太郎の『汝、暗君を愛せよ』第2巻（DRECOM　DRE NOVELS）を読了。公式の粗筋は「異世界で若き国王となった『ぼく』の治世は四年目を迎えようとしていた。だが国内有力諸侯間の利害調整と外交政策の大転換の末にたどり着いた一つの成果、新政権発足を定める『大回廊の勅令』は貴族会の思わぬ反対により否決されてしまう。国内に漂い始めた不穏な空気と、背後に見え隠れする列強の思惑に立ち向かう中で、王の重責は徐々に彼の精神を摩耗させつつあった。　――ぼくは王だ。そう在りつづけなければならない。　逆境の中で足掻く彼を待つのは、果たして栄光か破滅か。『杯を掲げよう。――大グロワスの誕生に！』」となっています。つまりこれは、現代社会で経営に挫折して自ら命を絶った若き3代目社長が異世界で国王に転生し、革命を起こさせずにいかにして極力穏便に神授された王権を手放すかを、その転生者の一人称で語る物語なわけですけれども、ネットで「フランス革命を起こさせずに政治体制の共和制への移行をソフトランディングさせる物語」と評している人がいて、なる程、と膝を打ちました。
　こちらの世界で3代目社長をしていた時に味わった挫折と絶望から鬱屈した心を有している主人公の「ぼく」は、国王の重責、革命の予兆が明白な国内状況に精神的に追い詰められながら、何とかして自らの有してしまっている「権威」と「権利」を、「バスチーユ襲撃」が発生しないように手放したい。メンタルが基本的に弱い「ぼく」がギリギリのところで模索し足掻いていく様が本作の読みどころですが、ある意味で非常に人間らしい「ぼく」に共感できるところを見出せるか否かで、読者の本作に対する評価は変わりそう。とりあえず、一般的な物語のカタルシスはこの第2巻までの内容には存在しません。そういうところが本作の特徴であり、面白さの源でもあるのかなと個人的には感じていますが、分かりやすい「盛り上がり」を期待して読んだ人にはかなりの肩透かしになるかもしれません。個人的には、こういうのも好きですけれど。「王道」を外し、作者自身が「物語制作上の悪手」と語る書き方で作り出された、リアルな「ぼく」のストーリー。4月に刊行される予定だという、第2部に入って「ぼく」の一人称を離れて描かれる第3巻が楽しみです。

　昨年11月末に発売された、仏ょも の『極東救世主伝説 4　少年、大隊長となる。 ―教導大隊発足編―』（KADOKAWA　カドカワBOOKS）。「命令に従い、学園祭を襲撃した魔族を一騎打ちで討伐した川上啓太。これまでの功績もあって、新設される教導大隊の大隊長に就任することになったものの、配属される隊員はクラスメイトの女子ばかり。距離感に注意しつつ訓練を進める啓太だったが、今度は舞台ごと第一師団の海外遠征に同行することになってしまう。さらに、現地を守る第四師団には、啓太個人に【依頼】があるようで……？　救世ロボットアクション、舞台は魔族との戦いの最前線へ！」というのが今回の粗筋で、内容的には次の展開への繋ぎという感じでしょうか。個人的にはもうちょっとハード目な展開でも良かったのですけれども、ラノベ的なノリが本作の持ち味でもありますから、こういう軽めのテイストになるのも、まあ普通の流れと言えるでしょう。ここからラブな展開があるかというと、それは分かりませんけれど、ともあれ、話がどんどん面白くなってきているので第5巻も楽しみです。


　ふと思い立って、石崎ひゅーい の『ダイヤモンド』と『宇宙百景』を購入。これまではベスト盤とミニアルバム1枚しか持っていなかったのですけれども、それ等を手に入れた時にポップミュージックとして好きな感じだなと思ったことから、どこかで他のアルバムも買ってみようかなと考えていたのに、これまで何だかんだとペンディングにしてしまっていたのです。で、ようやく重い腰を上げてひとまず2枚のアルバムを入手してみたわけですが……うん、やはり良いですね、石崎ひゅーい。こういう、短調系のメロディーにギターメインの激しめのアレンジというのは、実に私の好みです。ベスト盤以前の初期のアルバム、ミニアルバムと2024年リリースのカバーアルバムなど、未所有のものもまだありますが、それ等もどこかで買おうかな？

　昨年5月にリリースされた最新アルバムを買ってからずっと彼のアルバムに未所有なものが残されていてコンプリートしていないことがそこはかとなく気になってきていたので、何枚かある さだまさし の未購入のアルバムから、ひとまず『存在理由 ～Raison detre～』と『なつかしい未来』の2枚を購入しました。これで手元に全部のオリジナルアルバムが揃ったかというと、それがそうでも無かったりするのですが、その辺りは、まぁ、おいおい気が向いたら買い足していく感じで対応しようかな、と現時点では考えています。そんな感じになるのは、1990年半ば以降くらいからリリースされている彼のアルバムについては、曲単位で気に入るものはあれども、アルバム単位で「好き」というものが無くなってきたなと感じているから。これは さだまさし の音楽が変質してきたというようなことではなく、どちらかというと年齢と共に さだまさし の音楽に落ち着きが出てきて、それが私の嗜好と今一つ合わないということによるのだと思っています。とはいえ、今回買った2枚の中にも、私が好きになるような曲はきっちり存在していて、これだから さだまさし はやめられないのですけれどもません。

　今年がデビュー40周年になるパール兄弟が昨年末に出した新しいミニアルバム『ぼくらはここにいる』。5曲の新曲と、そのインストバージョンからなる全10曲なのですが、一般的なところで特筆すべきなのは、やはり1曲目の「RUN-NEW バックステージ」にゲストミュージシャンとして小室哲哉が参加しているところでしょうか。両者の間にどういう関係があるのかなと思ったら、TM NETWORK の名曲「Self Control（方舟に曳かれて）」と「Get Wild」のギターをパール兄弟の窪田晴男が担当していたということで、その辺りからの縁があって、今回のゲスト参加ということになった模様。これが、かなり良い曲。その他の4曲それぞれに傾向が異なるバラエティー性の高い内容で、作曲の窪田晴男も、これまでパール兄弟が出してきたアルバムの中でも最高傑作ではないかと思っているらしいです。いいアルバムでした。リリースのペース的に難しそうではありますが、今年はアニバーサリーイヤーなので、新曲で埋め尽くされたフルアルバムが出てくれると嬉しいかなぁ。もちろん、ライブにも期待しています。

　新年、あけましておめでとうございます。2026年が始まって3日目、実家から更新をしています。新しい1年が始まる時には皆さん大抵、今年はこれをやろう、今年の自分はこうなりたい、というような年間の目標、年間の方針やテーマを考えますよね。それは私も同じことで、書初めこそしませんけれども、今の時点で心に思っていることをこれから12ヶ月、常に心の片隅に留めながら過ごしていくことになります。まぁ、といっても、何か目新しいことを考えたりしたわけではなくて、基本的には昨年掲げた目標、つまり昨年末に振り返った目標を引き続きことしも継続追及していく形になるわけです。で、そういう長期目標を大きく設定したうえで、できれば今年はここまでできればいいな、という短期目標も同時に設定しておく、と。
　とはいえ、年間ずっとその目標を徹底追及していくことになるのかというと、そこはそれ、適度に肩の力を抜きながらゆっくりと追っていくことにするつもりです。20年前……いえ、10年前くらいまでであれば、全力で突っ走っていくこともできたでしょうが、年齢を重ねてくることでさすがにそれだけの体力が無くなってきているので、これはやむを得ないこと。ですので、無理せず、できる範囲で、しかしサボらず、というのが厳守すべき方針となります。新年早々、後ろ向きだと取られかねないような話で恐縮ですが、私はこれでもポジティブにこれ等のことを考えていますので、お許しを。

　さて、それはそれとして、この「雑記」をご覧の皆様は正月をどのようにお過ごしでしょうか。サービス業やインフラ業などに従事されていて、「そもそも正月休みなんていう上等なものは自分には存在しない」という方もいらっしゃるかもしれませんけれど、私の属する税務会計の業界では、さすがに年末年始は普通に休みとなることがほとんどです。ここで「ほとんど」と書いたのは、税務会計業務をやっている日本全国すべての事業者について年末休暇を付与しているかどうかを確認しているわけではないから。ただ、肌感覚的なところで言わせていただければ、年末年始に関しては、事務所を通常営業で開いているという税理士、会計士はいないように思います。なお、これが夏のお盆の時期だと話は別で、うちの事務所の個客には飲食店も小売店もあってその時期も普通に営業もしているから、何かあった時の対応の為、事務所での一斉の休みとはせずに、必要以上に重ならないように交代で休みを取ることになっています。とはいえ、これはあくまで私の事務所がそうだというだけであって、それでも盆休みは皆で一斉に取得すると決めているところも、案外多そうな気もしますが。
　ともあれ、そんな正月休みも明日4日で最終日。5日の月曜からは、通常の営業が始まります。カレンダー的に、年末年始休暇のある事業者は大体打ちと同じく5日が仕事始めとなっているのではないでしょうか。この休みでゆっくりと羽を伸ばせた人も、何のかんのと忙しくてむしろ疲労がたまったというような人もいらっしゃるでしょうが、これから始まる1年、お互い、頑張り過ぎて心身に問題が出たりしない程度に精一杯頑張っていきましょう。


　昨年10月に、新作3冊を同時発売という、ちょっとどうかしていることをしてきたいわゆる「ダンまち」シリーズの、本編である大森藤ノ『ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか』第21巻（SBクリエイティブ　GA文庫）を読了。なんと全600ページ弱という分厚さで、最初から最後まで、ほぼノンストップで主人公たちによる【ロキ・ファミリア】救出作戦を描いています。「【ロキ・ファミリア】全滅――。北の最果てより帰還したベルを待ちうけていた最悪の報せ。都市最大派閥の『遠征』失敗と、ダンジョン60階層にアイズたちが取り残されたという現実に神々さえもが衝撃を隠せずにいた。だが、英雄の都は終末を拒む。「使うのは『オラリオの全軍』だ」喊声を上げよ。すべての手札を注ぎ込み、絶望に抗え。そして――「私ができた。なら、貴方もできる」深紅と紺碧の眼差しが交わる時、一筋の希望に手が届く。これは、少年が歩み、女神が記す――【眷族の物語（ファミリア・ミィス）】――」というのが裏表紙の粗筋です。いつも通り、圧倒的な描写で迫ってくる冒険譚、ではあるのですけれど、このノリにはやや食傷気味かなぁというところも、20巻以上も続くシリーズだと無きにしも非ず。まぁ、物語は最終章に突入したということですし、この辺りはここかあの盛り上がり次第でしょう。次は、同じエピソードを別の視点から描いている外伝、『ソード・オラトリア』の第16巻を読む予定。

　これはどこかで読んでみたいなと思いつつも、既刊の冊数の多さに少ししり込みしているうちに昨年の星雲賞を獲ってしまったので、これはいよいよ手を付けざるを得ないかなとタイミングを見ていた、香月美夜の『本好きの下克上　司書になるためには手段を選んでいられません　第一部 兵士の娘Ⅰ』（TOブックス）を読了。「幼い頃から本が大好きな、ある女子大生が事故に巻き込まれ、見知らぬ世界で生まれ変わった。貧しい兵士の家に、病気がちな5歳の女の子、マインとして……。おまけに、その世界では人々の識字率も低く、書物はほとんど存在しない。いくら読みたくても高価で手に入らない。マインは決意する。ないなら、作ってしまえばいいじゃない！目指すは図書館司書。本に囲まれて生きるため、本を作ることから始めよう！本好きのための、本好きに捧ぐ、ビブリア・ファンタジー開幕！書き下ろし番外編、2本収録！」というのが粗筋なのですが、これはあれですね、随分とじっくりと、丁寧に物語を紡いでいっていますね。昨今は展開の速さが即ち面白さみたいな扱いになることも多いように（そのことに共感・賛同するかどうかはさておいて）私は感じていますが、やはりこうやって状況を丁寧に描いていくことは、物語を作るうえでの基本の基本なのではないかと再認識しました。そのうえで、どこを省略するのか、あるいはしないのか。それが作家としての腕の見せどころであり、個性の出しどころなのでしょう。とりあえずこの1冊では、まだ物語がどういう感じに転がりだすのかが分からないので、引き続きシリーズを読んでいってみるつもりです。

　戦場の過酷さがどんどん増している、樽見京一郎の『オルクセン王国史　野蛮なオークの国は、如何にして平和なエルフの国を焼き払うに至ったか』第6巻（一二三書房　Saga Forest）。戦況は明確にオルクセン有利に傾いているわけですが、そのオルクセンにも、もちろん敗色濃厚なエルフィンドにも、次々と死者が発生していきます。戦争なんだから、それはそういうものだと言ってしまえばそれまでですが、やはりこれはキツい。そんな今巻の公式の粗筋は、「美しい白エルフたちの国・エルフィンドと、稀代の名君・グスタフ王率いる魔族連合国家オルクセンの、因縁の戦いが激化！双方に数多の被害を与え、悲劇を巻き起こしながら、雌雄を決するときは、近づきつつあった。エルフィンドから逃げ延びたダークエルフ族は、ディネルースを筆頭としたオルクセン最強の《牙》として、仇敵の同族の喉元に歯を立てるが――。血湧き肉躍る異世界戦争群像劇、シリーズ第6弾！」というもの。初読で物語を楽しみたいから敢えて「なろう」版はチェックしていないのですが、状況的には次の第7巻くらいで完結する、のかな？失われていく命の多さは厳しいですが、今回も、安定して面白かったです。こういう戦場が現実世界にも生まれない世の中であってほしいものですが……。

　昨年6月に文庫化された米澤穂信の『栞と嘘の季節』（集英社　集英社文庫）は、2022年4月に紹介した学園ミステリー『本と鍵の季節』（同社　同文庫）に続く〈図書委員シリーズ〉第2弾。その粗筋は「高校で図書委員を務める堀川と松倉は、返却本のなかにトリカブトの花の栞を見つける。密かに持ち主探しをはじめるが、同級生の女子・瀬野に栞を奪われ、焼き捨てられてしまう。これにて幕引きかと思われたその翌日、男性教師が中毒に倒れた。次から次へと現れる猛毒の栞――だれが何の目的で作っているのか。そして、瀬野は何を隠しているのか。殺意の奥にある切実さが胸を打つ、青春ミステリ長編。」となっています。学園青春ミステリーとひとことで言ってもその読み心地、テイストは様々です。ひたすらライトだったりコメディータッチだったりするものもあれば、重苦しくシリアスで社会的な問題を扱うものもあります。一番キツいものだと、クラスメイトや家族からの肉体的損傷・性的被害を含むイジメや虐待を描いたものも。それでいうと本作は、ライトミステリーや日常系ではなく、一方で酷く重いものでもなく、殺人事件も発生せず、というところでは中間のテイストとも言えるのかもしれませんけれども、実際は結構なビターエンドな作品で、あまりすっきりした読後感にはなりません。が、それが実に米澤穂信っぽいとも言えるでしょう。主役であり謎を解く探偵役の2人が、なかなかクセが強いというか、タチの悪いところもあるキャラクター設定である辺りは人によりあまり好みに合わないかもしれませんが、嵌ると沼るところでもあります。シリーズ3冊目もあるかどうかは分かりませんが、今回もかなり面白かったので、もし出たならば（文庫落ちを待つでしょうが）必ず購入することでしょう。

　気軽に読めるコメディーラノベとしてかなり秀逸な、理不尽な孫の手 の『オーク英雄物語　忖度列伝』第3巻（KADOKAWA　ファンタジア文庫）。「『あたしの闘士になってくれ！』オークの英雄バッシュは訪れたドワーフの国で、ドワーフの少女プリメラからプロポーズ（？）を受ける。勘違いであることがわかり、一度は話を断るも彼女が参加しようとしていた『武神具祭』で優勝すれば、あらゆる望みが叶うことを知り――　『女を手っ取り早く手に入れたいってワケか……』鍛冶師プリメラの闘士となることを決意する。『あんたは馬鹿力で、剣の腕も大したことない』『……間違ってはいない』バッシュのことを知らないプリメラの心配をよそに、英雄は武を示し、当然の如く大会を勝ち上がっていく！」というのが今回の粗筋で、人間、エルフときたら、次は当然ドワーフですよね、という流れ。本シリーズ、しばらくはこのまま様々な種族のところを巡って、そこで関わることになった女性の心を奪っていくという展開を続けていくのでしょう。お笑い用語で言うところの「天丼」状態ですが、ひとしきりやったらそこで新展開、となるとして、考えられるのは戦争の再開とか、魔王絡みとかですかね……。

　城平京原作／片瀬茶柴コミカライズの『虚構推理』第24巻（講談社　講談社コミックス 月刊少年マガジン）は、先月頭に紹介した原作最新刊のタイトル作である「忍法虚構推理」の第1話～第5話までが収録された1冊。内容的には原作の半分も消化できていないくらいなので、このエピソードでコミックス3冊は使うかな、と思われます。つまりこの段階では序盤もいいところですから、ストーリー的には淡々と状況を描き整理している段階といった感じ。ここから先どんどん盛り上がっていくのは原作を読んで知っているので、次の第25巻も楽しみです。

　能田達規の『おまつり！ピース電器店』第1巻（小学館クリエイティブ　ヒーローズコミックス）を購入。これは1996年から2001年まで週間少年チャンピオンで連載されていた傑作『おまかせ！ピース電器店』（秋田書店　少年チャンピオンコミックス　全24巻）と、その後2008年に未収録作品や新作描き下ろしを収録して発売された『能田達規作品集　おまたせ！ピース電器店』（ジャイブ　CRコミックス）に続く「ピース電器店」シリーズの最新作で、2025年からWeb上で連載が開始されていたもの。これだけスパンが開いてからの新作というのは、往々にして絵柄の大きな変化や内容の変質が付き物だったりしますが、本作についていえば、少なくともこの第1巻の段階では過去のテイストそのままに、あの頃のピース電器店が地続きで復活していました。その分ノリが古いと言ってしまえば否定しきれないところもあるかもしれませんが、面白ければそれはそれで問題ないですよね。どこまで連載が続くのかは分かりませんけれど、最低でもコミックスが2桁になるくらいまで行ってくれると嬉しいな……。