ロック、ジャズ、フォークソング、古楽、民謡、歌謡曲、そしてクラシック。絵のみを表現媒体とするマンガと音楽モノは相性が悪いように見えて、実は昔からこのジャンルは結構な傑作・名作を生み出しているということは、ここで私がわざわざ書かずとも、皆さん既にご存じのことと思う。
　主人公の立ち位置もプロだったりアマチュアだったり、年齢も性別も様々で、物語にはコメディーもシリアスものもあって、そこにはジャンルとして豊かな作品群が広がっている。そういった作品を楽しめるというのは1人のマンガ好き、小説好き、音楽好きとしては非常に嬉しいことで、それだけコンテンツが多様なこの国に生まれ育ったこと、日本語が母国語であることについては、（そのような存在が実際にいるかどうかは分からないが）天の神に感謝しなければならないかもしれない。

　ともあれ、そうして名作・傑作が数多くある音楽モノ作品ではあるが、実際に音楽を鳴らせるアニメや舞台、ドラマ等はともかく、基本的に音を伴わない小説やマンガは、「音」をどのように表現するのか、それに苦労を常にしてきたと言えるだろう。
　その課題について、イメージシーンを挿入する、演奏をしているコマの背景をその奏者や聴衆の心象風景にする、という形で1つの答えとしたのが、今回紹介する、一色まこと のマンガ『ピアノの森』だ。

　本作のストーリーについて概略を書くならば、「かつての横浜小金町（大阪の飛田新地は、まだ残っているか……）のような繁華街で育った少年が、森の中に捨てられていたピアノと出会って演奏をする楽しみを知り、かつて有名ピアニストとして一世を風靡したものの事故で片手に深刻なケガを負ってプロとしての道を断たれた音楽教師と出会ってプロの演奏家となる夢を抱き、ショパンコンクールを目指す話」ということになるだろうか。
　で、この主人公、一ノ瀬海（カイ）の育った環境の特殊さが、物語上は最後まで大きな軸となってくるのだが、その辺りは、実際に本作を読んでみてのお楽しみということにしておくことにしよう。

　本作の面白さの1つとして演奏シーンがあるのは間違いないところだが、しかし、最大の読みどころは、主人公とそれを取り巻く面々、友人やライバル達との人間模様にある。
　音楽の魅力というのは、私が元々かなりの音楽好きであるし、本作に出てくるクラシックの楽曲についてもかなりの部分を知っていること等から、十分以上に感じられてはいるのだが、そのうえでなお、本作はヒューマンドラマなところに強い求心力があると言い切れるのだ。
　こういう感想や作品紹介で安易に「感動」という言葉を使うのは私は嫌いなので、これまでも極力この単語は用いてこなかったのだが、この『ピアノの森』については、敢えてその禁を破ろうと思う。これは、本当に深く感動できる音楽マンガである。
　音楽というのは人の心を強烈に揺さぶるだけの力を持っているものだが、そんな音楽を題材にしているとしてもマンガからはメロディーは聴こえてこない。だが、本作からは終始、美しいメロディーが流れ出ているのが感じられた。
　私が本作を、「名作」であり「名曲」でもあると思っている理由の1つである。

　ただ、作品の序盤、カイがまだ小学生の頃のエピソードについては、個人的には読んでいてもそこまで面白さを感じなかった。その生まれ育ちもあって周囲から浮いている主人公と、いいところの坊ちゃんとの友情、そしていじめっ子という、まぁ、良くある構図の古き少年マンガという感じに受け取れたからだ。
　本作の良さがじわじわと滲み出し始めるのは、第4巻くらいからで、さらにそれが爆発し、ドライブし始めるのは、この小学校時代のストーリーが終わってから、具体的には第8巻からだと思っている。つまり、全26巻の最初の4分の1は助走部分に相当する。
　その先は、もう、一瞬たりとも目を離させない面白さで、これから本作を読んでみようという人は、ここまで行けば時間を忘れて読みふけることになり、眠るのも忘れてしまうことだろう。私が実際にそうだった。

　おそらく、これまでクラシックにあまり興味が無かったという人でも、本作を読めば、ショパンのピアノ曲集のCDでも買ってみようかな、と思うことだろう。
　その場合に、誰が演奏しているものを選ぶべきか。個人的なお勧めは無いわけではないが、こういうのは好みに大きく左右されるし（普段クラシックを聴かない人は知らなかったりするが、ピアノ曲であっても、演奏者によって同じ曲でも印象はかなり変わる）、私の好きなピアニストはかなりクセが強いので、ここでは名前を挙げるのは避けておく。
　なお、本作には劇場アニメ版及びTVアニメ版の2つの映像化作品があるが、どちらも問題のある映像化なので、本作の物語をコミックを読む前に予習しようという意図でそれ等を観るのは、私としてはお勧めしない。
　大人買いには少し巻数が多めかもしれないが、やはり、きちんとコミックスを第1巻から順に読んでいってこそ、この素晴らしい物語をしっかりと堪能できるだろう。