日本におけるエンタメ小説の形式の1つに、「因習村モノ」というものがある。
　ミステリーなのか、ホラーなのか、オカルト伝奇なのか、バトルアクションなのか、「因習村」を素材としてどういう物語を提示してくるかは作品次第であるし、勿論、これ以外のどんなジャンルと結びつけることも可能だろう。
　その中でも、一般的には、横溝正史作品に見られるようなミステリー（探偵小説）との相性の良さとか、オーソドックスにホラーや伝奇物の素材として「因習村」を使ったものの印象が強いかもしれない。

　今回紹介する佐伯庸介の『因習村クライマックス 事案01　踏み込んだ時には既に滅亡寸前だった中国地方某村』は、そのタイトルが直接的に示しているように、そんな「因習村モノ」の流れに属する作品だ。
　そのタイトルから作品の傾向がなんとなくうかがえる本作の、公式の粗筋は次のようになっている。


　この因習村ほぼ滅びてるけど、どうする？
　周囲を囲む緑山、それを遥か越える高さの真っ白な入道雲、青い晴天――。「良いところだな～、伊転村」 ここは晩夏の片田舎。山村の原風景。誰もが帰ってきたくなるような場所。――村が大怨霊によって滅びかけてさえいなければ。崩れる山裾！　倒壊する民家！　鳴り響く悲鳴！　転がる死体！ 地から湧き出る地霊雑霊！さらに遠くに目を転じれば、激しく衝突を繰り返す二体の巨大怨霊までがいる。そう、この村は今まさに滅びかけている。ていうかもう９割方滅んでる。まさにクライマックス。来たばっかなのに。
　そう、来たばっかなのである。
　この村がこんな状態であるとは知らされず派遣されてきた陰陽師の少年、滋丘道人。彼はまんまと、呪わしい風習が暴走し、どうにもならなくなっているこの因習村を走り回る羽目になる。巻き込まれた宅配便のお姉さん、居合わせてしまった女性記者、何かを知っている美しい村の娘――そして、大怨霊になってしまった女。ヒロインなのかも定かでない彼女たちと関わりながら、この因習村をなんとかするしか道はない。迫りくるバッドエンドを回避できるか？入った瞬間もうクライマックスな因習村を駆ける、逆転退魔RTAが始まる！


　本作の大きなポイントとなるのは、主人公が因習村に到着した時点で、もう既に邪神が解き放たれて村が崩壊している（そして大量の死者が発生してしまっている）ということだろう。
　つまり、「因習村モノ」で定番の序盤展開、（トンネルを通らねば行けないという設定もしばしばあるような）人里離れた山間に隠れたようにある村に主人公が訪れ、一見すると平穏な風景の中にふと不穏なものを感じるような展開、コミュニティーで定期的に行われている儀式や祭礼の裏に怪しげな風習が隠れていることに気づく……というような流れは、本作には存在しない。
　その代わりに、本作では主人公が因習村に入る以前に既に、覆い隠されていたものは解放されていて、霊障が村中に発生し、巨大な怨霊が戦いを繰り広げている等、破綻、致命的な崩壊が発生してしまっている。
　おまけに、外部への唯一の連絡路であるトンネルは入口が崩落してしまって脱出もできない。
　つまり、のっけからクライマックス、まさしく「タイトルに偽りなし」だ。

　物語はその導入部からラストまで、怒涛のアクション、バトルが続いていく。
　大怨霊バトルの舞台となってしまった村についてはもう手遅れでどうしようもないとしても、被害が村の外部まで拡大することは何としても防がなければならない。
　活劇としての面白さはもちろん、主人公がその持てる陰陽の力を如何に駆使して、この、困難なミッションに取り組んでいくのか、というところが本作の読みどころとなっている。

　エンタメの世界で陰陽道を題材にするようになったのは、おそらく荒俣宏の『帝都物語』だろうと私は思っていて、実際はそれよりも前にも事例はあるのかもしれないが、少なくとも私は映画『帝都物語』で陰陽を知ったのは間違いない（原作を読むのは随分と後になってしまったが）。そういう人は、多いのではなかろうか。
　これもあくまで私見だが、その後、夢枕獏の『陰陽師』シリーズがヒットしたこともあって、陰陽道の基礎的なことはさらに広く知られるようになったと思っている。
　その結果、本作のように陰陽道的の基本知識が読者にあることをある程度前提としたような作品を読んでも、そこに書かれていることを特に問題なく理解できる（あるいは多少の分からない部分があっても「これは、そういうものだから」と受け入れられる）ような環境が形成された。
　それで細かい説明を省略できるようになったからこそ、上記粗筋で「RTA（リアルタイムアタック）」と表現できるような、最初から最後まで畳みかけていくようなアクションの連続をテンポ良く描いて行くというスタイルも普通に成立し得たというのも、あるいはあるかもしれない。
　いずれにせよ、本作はそのドライブ感が読んでいて非常に心地よいものとなっているし、そここそがキモとなっている作品であるように私は感じた。
　約350ページという厚さを一気の疾走で乗り切るには、展開が単調にバトル一直線だけでは難しく、その辺りの工夫も技術論的には読みどころではあるだろうが、そんなことは一切考えず、ワクワクしながら読書を楽しむことを個人的には推奨する。ヒロインのキャラも魅力があるし、コメディー要素もあってシリアス一辺倒には（良い意味で）なっていないので、かなり読みやすい1冊だ。


　で、ここからは余談なのだが、本稿を書いていて気になったことに、恨みつらみ憎しみ怨念を抱いて死んだ者たちの魂を正しく祀ることで護り神として昇華するという概念は、世界的にはどれくらい許容されうるものなのかということがある。

　これは私の勝手な想像だということを前提として書かせていただくが、一神教、絶対神がいて、善なる神と悪なる魔とか対立している構造下では、理解が難しい部分なのではないだろうか。
　堕天という概念は一神教にもあるから、神の側にいた者が魔の誘惑に堕ちてしまうということは考え方としてあるのだろうし、その逆に、魔が神の教え導きによって改進し神の信者になるというような考えもあるのは分かるから、拒絶する、受け容れられないと嫌悪感を覚える、というようなことも無いのだろうが……。

　1柱の神が時に人にとって恵をもたらす一方で、人に害なすこともある。
　神は理不尽で不条理で時に暴力的なものであり、だからこそ人はそれを祀り奉ってきた。
　和魂（にぎみたま）と荒魂（あらみたま）、2つの側面を持つのが神である（例えば伊勢神宮内宮にある、共に天照大御神を御祭神とする正宮と荒祭宮の2つの宮）。

　神についてのこの考え方は、日本で生まれ日本で育ってきた私には非常にしっくりと来るのだが、そうではない人にとってはどうなのだろうか、と。
　まあ、本作を海外でも展開して広く読者を獲得していこうという意図が出版社にも作者にも特に無いのであれば、どうでもいい、余計なお世話なだけのことではあるが。